茎是联系根、叶，输送水、无机盐和有机养料的轴状结构，和茎上着生的枝叶一起形成植物体地上部分庞大的枝系。
茎是主茎和以其为主轴的分枝的总称，是植物体地上部分的骨干。茎上着生叶、花和果实。高等植物的茎多呈圆柱形，但也有方柱形（如薄荷、蚕豆）、三角柱形（如莎草）和扁柱形（如昙花、仙人掌）。
一、节和节间
节：茎上着生叶的部位称为节
节间：节与节之间的部位称为节间
一般植物的节不明显，只是在叶的着生处略有突起；另一些植物的节非常显著，如玉米、竹和甘蔗的节膨大形成环状结构；少数植物如藕的根状茎的节反而缩小。
茎与根的形态显著不同的是茎具有明显的节与节间的区分，节上着生叶，顶端及叶腋具有芽。着生叶和芽的茎,称为枝条，因此茎就是枝条上除去叶和芽所留下的轴状部分。
二、长枝和短枝
植株在生长过程中，枝条延伸生长的强弱影响到节间的长短。
节间显著伸长的枝条，称为长枝。
节间短缩，各个节紧密似接的枝条，称为短枝。
苹果、梨等的植株上有长枝和短枝之分，短枝上能开放花朵，形成果实，所以又称为花枝或果枝。
茎的分枝茎顶端的枝芽开放后，生长形成枝条，这一过程称为分枝。
种子植物常见的分枝方式:单轴分枝、合轴分枝、假二叉分枝、分蘖
单轴分枝：又称总状分枝，主茎的顶芽生长始终占优势，形成一个直立而明显的主干，主茎的腋芽形成侧枝，侧枝又以同样方式形成次级侧枝，各级分枝生长一直处于劣势，结果使植物形态呈现锥体型，多见于裸子植物，如松杉类的柏、杉、水杉、银杉以及部分被子植物，如杨山毛榉等。
合轴分枝：主干的顶芽发育到一定的时候，生长变得缓慢、死亡或者形成花芽，由其下方的一个腋芽代替原有的顶芽继续生长形成新枝，以后新枝的顶芽又停止生长，再由它下方的腋芽发育，如此重复生长.大多见于被子植物，如桃、李、苹果、马铃薯、番茄、无花果、桉树等。
假二叉分枝：具有对生叶序的植物，顶芽生长到一定程度后，生长变得缓慢或停止生长，或顶芽发育为花芽，顶芽下两个对生的腋芽同时发育成侧枝，形成二叉分枝，然后这对侧枝的分枝活动又如上述。假二叉分枝多见于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。
分蘖：小麦、水稻等禾本科植物特有的分枝方式，这类植物在生长初期，茎的节间很短，节很密集，在接近地面或地面以下的几个茎节上的腋芽形成新枝，同时在节上产生不定根。
芽的类型芽是植物茎上处于休眠状态的枝条，当环境适宜时便会生长。植物体上所有枝条和花都是由芽发育而来的，所以芽就是处于幼态而未生长的枝、花或花序，即枝、花或花序尚未发育前的雏体就是芽。芽通常产生于叶腋或茎尖处,在其他部分并不常见。
依照芽着生的位置、性质、构造和生理状态等标准，可把芽分为各种类型。
1.顶芽、腋芽和不定芽
依芽着生的位置来划分，一般生长在枝条上具有一定位置的芽称为定芽，其中着生在枝顶端的叫顶芽，着生在叶腋处的称腋芽
与定芽相对应的为不定芽，是指从老茎、老根和叶片上所产生的芽
2.枝芽（叶芽）、花芽和混合芽
依芽的性质来划分，芽开放后形成枝叶（苗）的叫枝芽，如榆树，发展为花或花序的为花芽，如小檗；如果一个芽开放后既形成枝叶，又形成花的叫做混合芽，如苹果、梨和海棠的芽。
3.鳞芽和裸芽
芽的外面包有鳞片的叫鳞芽，如杨树、松树等，都为鳞芽。可以使芽内蒸腾减少至最低限度，对过冬可起保护作用。生长在湿润的热带地区的木本植物及温带地区的草本植物，它们芽的外面无鳞片，仅为幼叶所包裹，如枫杨和胡桃的雄花芽，都是裸芽。
4.早熟性芽、晚熟性芽和潜伏芽
依据芽的生理特点分类，当年形成、当年萌发的芽为早熟性芽；当年形成、必须等到第二年才能萌发的芽为晚熟性芽；当年形成后在第二年甚至连续数年不萌发的芽为潜伏芽。