晚清，甲午战争（日清战争）刚刚结束。随着清朝政府国际形象的骤然崩溃，以及门户开放、利益均沾政策的提出，帝国主义瓜分狂潮正在到来，中国将彻底沦为半殖民地。
这一年，在北方尤其是山东地区，以朱红灯、赵三多等人为首的义和拳（所谓拳匪）运动逐渐由地下转向公开化。11月，山东发生“曹州教案”，德国立即作出了反应，乘机出兵占据了胶州湾和胶澳（今青岛），接下来的一个月，俄军进占旅顺，英国和法国分别派兵占领威海和广州湾，中国国家主权受到严重侵犯。
中国已经到了生死存亡关头，上层有识之士和下层爱国者为拯救国家都开始了自己的奋斗。康有为通过公车上书运动建立起了声望，已经拉起了强学会和保国会，正在积极推动变法运动，戊戌变法即将发生。武装保皇派日后的领袖唐才常正在与谭嗣同创办南学会和群萌学会，这两个学会的部分人后来成了自立军起义的骨干。孙中山组建兴中会之后组织的第一次广州起义已经失败，正在流亡英国，黄兴和宋教仁在长沙组建的华兴会在长沙起义也失败了，正在日本蛰伏。未来的光复会首领章太炎到上海担任了《时务报》编务和主笔，开始以媒体为平台宣传革命思想。
总之，一八九七年中国正处在历史的十字路口，历史究竟会走向共和制还是立宪制，尚无定论。这之后中国逐渐走向了大动荡和大变革的时代，持续半个世纪的涉及思想文化和社会体系的大革命即将爆发。
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