牙根周围和牙槽骨发生化脓性的炎症，引起脓液的积聚，称为牙槽脓肿。急性牙槽脓肿比较严重，可以发展成颌骨骨髓炎和同部蜂窝组织炎。
牙槽脓肿初起时有剧烈的疼痛，痛的性质是持续性的，并且有跳痛的感觉，触动患牙时痛得特别厉害。在患牙牙根部的牙龈和口腔粘膜出现红肿。脓肿穿破牙槽骨和到达牙龈粘膜下，可以出现波动。下颌下周围的淋巴结肿大，触压时感到疼痛。有时还可发高烧，食欲不佳，精神不振。
一旦发生牙髓炎，应及早治疗，作牙髓腔引流，避免感染发展到根部牙槽骨。如脓肿已有波动形成，表示已经成熟，应请口腔科医生作切开排脓。待急性炎症消退后，患牙多半都难于保留，应当拔除以免复发。