白糖，也称为白砂糖，其制作工艺区分硫化糖和碳化糖。碳化糖保质期长，品质优良，但价格较高。目前，我国糖厂主要生产硫化糖，其主要成分是蔗糖，蔗糖含量通常超过95%。甘蔗和甜菜是全球主要的白糖原料，生产大国包括巴西、印度、欧盟和中国。1998-1999年间，全球原糖产量达1.323亿吨，我国主要产地如广西、云南和广东，其中广西蔗糖产量突出，1997-1998年产量达到325万吨，占全国糖产量的41%。我国是白糖消费大国，1998年消费量超过800万吨，占世界消费的7%左右。然而，我国白糖供应长期不足，依赖进口来填补缺口，导致我国成为白糖进口大国。我国人均年消费量仅6公斤，远低于全球平均水平的21公斤。鉴于此，发达国家如美国、日本、欧盟等对白糖实行高关税保护，而我国为适应WTO规则，白糖进口关税较低，这将影响我国白糖出口，未来进口量可能稳步增加。
白糖生产有其独特性：首先，糖料作物收获后需经过工业化加工才能成为商品；其次，糖价波动会影响加工能力，加工能力的增减滞后于糖价变化，这使得白糖价格周期长于一般农产品；再者，糖业生产正经历从北方甜菜为主向南方甘蔗、内陆和欠发达地区转移的转变。存放白糖时，气候、加工质量及保管条件等因素对其保质期有显著影响，一般可存放两到三年。但不良保管可能导致白糖受潮、变色、污染等问题，特别是色值，是白糖质量的重要指标，对期货合约的顺利交割尤为关键。
目前，国际主要的白糖期货交易场所有：美国的咖啡、糖、可可交易所（GSEC）、英国伦敦商品交易所和日本东京砂糖交易所。我国现在广西白糖市场远期合约交易较为火爆，但这不是标准的期货交易。1995年以前，我国曾经开设过白糖期货市场，后来国务院下文件关闭了白糖期货市场。随着我国加入WTO的临近，白糖价格受国际市场影响将日益加大，此时郑商所开设的白糖期货将为白糖生产、加工、流通企业提供一个真正套期保值的场所。