明朝时期，对僧道的管理制度相当严谨。自洪武五年起，政府开始发放度牒以控制僧道数量，设立了僧录司和道录司，负责全国僧道事务。在地方，设有僧纲、道纪等司进行具体管理，要求僧道必须精通经典，品行端正。神乐观则专门负责音乐舞蹈，服务于重大祭祀活动，直属太常寺，与道录司独立运作。
僧道分为禅、讲、教三类，道士则有全真、正一之分，虽然设有官职，但不给予俸禄，由礼部管辖。洪武二十四年，政府对僧道进行清理，规定每三年一度发放度牒，寺观规模受到严格限制。同时，出家年龄有了规定，民年四十岁以上、女年五十岁以上方可。二十八年，引入考试制度，不通经典的僧道将被取消资格。此后，封号赏赐成为特权，而非制度规定，如法王、佛子等称号不再受制于常例。
管理禁令方面，洪武年间禁止了特定年龄的民众出家，而佛经翻译和道士祭祀活动也有明确的规范。二十七年，对寺观进行整顿，规定寺观的经济活动需受监管，僧道不得随意在外活动或滋扰地方。有妻妾的僧道，若相互包庇，将被严惩，还俗者则可自由选择。永乐六年，对军民子弟削发为僧的行为进行了限制，他们被送往五台山做工，回归民间生活。
总的来说，明朝对僧道的管理注重规范其生活、活动和教育，通过各种制度和禁令，确保其宗教活动与社会秩序的和谐共存。
“僧”是梵语“僧伽”的简称，意译为“和合众”， 即指信奉佛陀教义，修行佛陀教法的出家人。僧道即僧侣和道士，主要是为施主起课、抽签，进行命理推测等。