一小时
从曼谷或任何邻近的大城市飞往万象大约需要一小时。许多人对老挝的唯一印象可能来自初中地理课堂上的一句话。
老挝，又称“寮国”，位于中南半岛中部，是东南亚唯一的内陆国家，70%以上的国土为山地。
老挝每年接待的中国游客刚刚超过80万人次，而泰国每年接待的中国游客超过1000万人次。
对于大多数中国人来说，它仍然是一个“神秘之地”。
由于经济落后和交通非常封闭，老挝在新闻中也没有得到足够的报道。
我的同学被单位外派在老挝工作，大概从2015年开始，我去过老挝三次，还陪同学在老挝拍过一次婚纱照，每次过去的时候都会有很不同的体验。
那么老挝是一个什么样的国家呢？
看见「佛系」的老挝
由于直飞航线稀有，我都是辗转赴曼谷搭上飞往万象的班机。
从曼谷到万象只有一个小时的飞行路程，低空飞行让我领略了泰国的灯火通明和老挝的黑暗世界。
曼谷也是佛教土地，曼谷的夜生活让许多人忘记了白天的仪式忏悔，但万象绝不是这样——夜晚只是在湄公河上静静地散步，就在泰国东北部的湄公河对岸。
泰国东北部曾经是万象王国的一部分，在18世纪末的战争中易手，而19世纪末的法国殖民者仍然把万象作为老挝的行政中心，在今天的老挝创造了“天子守国门”的奇特景象。
但即使是在边境上，也没有紧张，只有凉爽的晚风吹过河面。
「佛系」代表了这里的气质。
老挝是东南亚最贫穷的国家之一。
首都万象给我的印象是一个巨大的乡村。万象市的道路质量很差，尤其是主干道以外的道路，2019年还有些道路是土路。
在旱季，城市非常脏，道路尘土飞扬。
基础设施很差，在万象的一些地区，有时很难提供水电。
从当地人居住的条件来看，贫富差距很明显。
在去万荣的路上，
我曾经看到一座用纯红的酸枝木建造的豪宅，我对它惊叹不已。
万象市有很多独栋小别墅，旁边可能就是一片小平房，甚至不是砖瓦结构。
本地人家里很多是没有热水和空调的，家里习惯席地而坐，有沙发也要坐在地上。
我听同学说，老挝有很多官员是家族式的，这些家族聚集了大量的土地。
没错，老挝人是可以私有土地的，有钱就有地。
但政府并不真正富裕，官员也相对腐败。
很有意思的是，老挝的底层人民对上层其实没有太大意见，到现在我也搞不明白这是怎么做到的。
老挝的物价并不便宜，因为资源匮乏，很多东西都是从泰国等地进口的，感觉和国内的城市价格没有太大区别，一碗粉也要12块。
万象市中心比较好，尤其是主席府周围，有很多特色的餐厅和酒店，是旅游住宿的好选择。
老挝公共设施落后，没有成熟的公交体系，有很多蹦蹦车作为公共交通工具。
但是一般老挝人的交通工具是摩托车，很多13、4岁的孩子就自己开着摩托车在万象市里乱转了。
家庭好一点的一般是皮卡车。这点其实对于很多中国游客来说挺不友好的，很多老外到了万象之后喜欢坐蹦蹦车，但是我很少见中国人坐。
老挝有许多学校，小学、中学和高等教育体系相对完整。
但是辍学率应该是很高的，我同学的企业之前就用过比较小年龄的当地工人。
老挝的人力成本很低，值得一提的是，2012年前后，一些中国企业每月向当地雇员支付相当于800-1000元的工资。
这在整个万象都属于高工资了。
老挝的味道
老挝位于中国和泰国东北部之间，经历了半个多世纪的法国殖民统治，留下的食物混杂而丰富，就像混杂的调色盘。
像其他热带季风区，大米是这里的主食。
老挝人和泰国东北部人基本上是同一个民族，所以当地老挝食物的味道最接近泰国的酸辣。
微寒的清晨，一碗当地老人烹煮的米粉便可将全部寒意消除。
水稻一直是老挝的福音，催生了老挝最大的国际品牌「老挝啤酒」。
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