汕尾不属于潮汕。
在地图上看，粤东地区的潮州、汕头、揭阳、汕尾四市是紧挨着的，一头一尾互相对应，很多人都认为汕尾是潮汕。但在事实上，大多数情况下，汕尾不算潮汕！
先说潮汕一词的由来和发展：清末的时候，有个地方叫潮州府（大概就是现在的潮州+汕头+揭阳，不包括现在的汕尾），这旮旯的人原本都自称是潮州（府）人。
然后潮州府里头有个地方叫汕头（并不是现在的汕头，这块地方在现在汕头市金平区内，很小的一块地方）。当时的汕头（汕头埠）是个重要港口，搞贸易，生意做得飞起。潮州府汕头人，简单叫就是潮汕人，当时还从潮州府的治所修了一条铁路通往汕头埠，名字叫潮汕铁路。
后来随着汕头经济发展超过潮州（府）的其他地区，潮汕一词占了带汕字的便宜，潮汕的说法便逐渐取代了潮州（府）的说法。（这里我描述的是一个既成事实）。那现在的汕尾（即当时的海丰县+陆丰县主要辖区）在哪呢？在隔壁的惠州府呢。建国前汕尾和潮州（府）的关系真的不多。
汕尾之前叫海陆丰，潮汕之前称为潮州（府），海陆丰和潮州，两个没关系，改完名字怎么可能就有关系了呢？就好比你们非说宋祖英、宋祖儿是一家，事实上俩压根没关系，宋六英、孙凡清本没有关系，改完名也不会有。
改名之前不是一家，不会因为改了个名字就变成一家。接下来开始讨论，在展开之前，一定要明确切入的角度，从不同角度切入得出的答案也是不同的。我们主要从民系和地区两个角度分析这个问题，因此有必要普及下这两个词：
民系：民族内部的分支，分支内部有共同或同类的语言、文化、风俗，相互之间互为认同。地区：指较大的地理区域范围，包括传统地理区域和行政地理区域两种范畴。
站在民系角度，这个问题就是：汕尾人算不算潮汕民系？答案：大部分不算。站在行政区划分的角度，这个问题就是：汕尾市所辖区域，算不算潮汕地区？如果结合古代千百年历史看，不算如果仅看近几十年历史，可算可不算。
广西虽然名字上说是壮族自治，但是壮族人也就三成，起名并不是完全按照人数来起的！汕尾也是类似现状，潮汕民系数人数比例确实少，甚至少于广西的壮族比例。
汕尾的名字，更多的是因为汕尾曾经被划归了一个大行政区域统（恰巧这个区域其他地区的主要民系是潮汕民系）。别问为啥不是同个民系还要分在一起，自古以来划分行政区域时掺沙子是很常见的，参见徐州、汉中等等。
对于大家日常口中所说的潮汕人，更多的应该是指民系而不是指地区，所以在照顾四市人民情感的前提下，还是不要说汕尾属于潮汕为好。
下边就是长篇大论了。
一、民系篇
语言是区分民系的重要指标，汕尾市的有多种方言，只有在靠近揭阳市的部分地区才讲潮汕话。汕尾市主要流行的方言是海陆丰话（又称福佬话、鹤佬话、学佬话），其次就是客家话，再次才是潮汕话，然后甚至还有些村子讲的是白话，整个汕尾市起码五六种方言。
从网上搬运了一张图，海陆丰讲的是泉漳片，不是潮汕片。这里教大家一个区分潮汕人和福佬人的实用方法，大多数情况下有效：看方言里面“你”字的发音，立（音li），必是福佬人，其他情况，勒（音le）、路（音lu），应该就是潮汕人了。
这里再摆一个历史事实，不过暂时不作为支撑论据：潮汕先民大多来自于北宋时期的莆田，而汕尾海陆丰的部分先民是来自于明清时期的漳州，于是有个很有趣的情况，汕尾（海陆丰）地区和漳州地区在地理上并不是紧挨着的，中间隔了个潮汕，但是在方言上，福佬话却比潮汕话更像闽南地区方言。
在风俗文化上，汕尾也与潮汕存在差异。目前汕尾存有多种民系，人数排第二的客家人显然与潮汕人不一样，这里就不深入分析了，下面分析占绝大多数福佬人。
虽然两者有很多相似之处（例如出花园、英歌、祭拜文化），但是也存在差异，这里我简单举几个例子：
饮食上：虽然都有粿品文化，但细看会发现区别很大，粿汁是潮汕独有的，海陆丰最出名的菜茶菜粿在另外三市并不常见。
民俗活动上：虽然都有游神活动，但营老爷是潮汕独有的，太平清醮是海陆丰独有的。（游神是一个非常大的概念，国内外不少地区都有此类活动。营老爷是游神的一种细分品类，其他地区的游神活动，在活动名、时间、流程、地点、饮食等各方面都与营老爷不同，并不是同一个细分品类）。
传统戏曲上：潮汕人听潮剧，而海陆丰人听白字戏（顺便开个玩笑，潮剧正统在福建诏安，如同正宗安徽牛肉板面得去河北找）。
祭祀文化上：潮汕人是祭拜韩愈韩文公的，韩愈到潮州府的时候海陆丰人的祖先还在福建没有迁过来，所以海陆丰人不祭拜韩愈。
在古往今来，祭祀文化都占据非常重要的地位，往往具有一票否决权。虽然两者间有很多相似之处，但祭祀文化却有差异！举个例子：我给韩愈立庙立碑，你却不兴这套？那咱就不是一路人了，其他风俗文化语言再接近也没用，各走各路吧。
（举个极端点的例子，大家好理解，就好比伊斯兰教什叶派和逊尼派，俩来自于两派的人，他们的语言饮食衣着有可能是完全一样的，你如果仅凭语言饮食衣着这些因素，就说他们哥俩好一家人，他们一定会觉得你是个小可爱）。
我们讨论民系的时候，主要看语言、文化、风俗，还要考虑群体之间的互相认同。我发现四市多数人都认为汕尾不算潮汕，反倒是很多外地人认为汕尾算是潮汕。打趣地说，自己的事情当然是自己说了算，外地人的看法是不作数的。
将近两千名来自于这四个城市的人参与了调查。其中77%的汕尾人认为汕尾不是潮汕，84%的三市人认为汕尾不是潮汕，多数参与调查的人都不存在互相认同的情况。总的来说汕尾民系构成复杂，最多的是福佬人，其次是客家人，潮汕人有但只是少数。
二、地区篇
潮汕概念源自于潮州府（隋朝为义安郡，元朝为潮州路），潮州府是隋朝至清朝行政区域名称，要注意的是此潮州比现在的潮州市要大很多，它主要包括了潮州、汕头、揭阳三市和周边的部分地区，而且如今的汕尾市在更多时候是归惠州府管辖的，和潮州府没关系。
从潮州到潮汕，要从1860年清朝咸丰年间说起，当时潮州府辖区内开放了一个名为汕头的港口，随着这个港口影响力逐渐变大，潮汕的说法开始取代潮州的说法。
下面咱们来看看潮州府的历史地图，在隋朝到清朝的这一千多年间，大多时候汕尾都不在潮州府的辖区内，汕尾市并不算传统意义上的潮汕地区。
再说说建国后的情况，汕尾市有大概二十几年的时间是归汕头专区管辖的，这个汕头专区不仅包含了如今的汕头市，最大的时候包含了如今的梅州、汕尾、揭阳、潮州、河源部分地区。
站在建国后行政区域划分的角度上看，说汕尾属于潮汕也是没毛病的，有些新闻报导也常用到潮汕四市这一概念，不过要注意的是这个说法在日常生活中并不常用，换个角度就很难站住脚了。
三、为什么很多人会误认为汕尾（人）算潮汕（民系），有以下四个主要原因
1、建国后有一段时间，汕尾市现辖区域是归汕头专区管的。
有的人会说建国初期海陆丰就是归汕头专区管，汕尾一定是潮汕！这个逻辑很感人！举个例子：你这几天出差，把儿子寄在邻居家几天，不可能突然就变成别人的儿子。华夏千百年来，惠州府的海陆丰大多数时间里不是邻居潮州府家里的，也就是建国后在邻居家里住了一段时间罢了。
2、汕尾有个汕字——这有很高的迷惑性。
当年设市时候正好有个小镇叫汕尾，于是把这个小镇的名字安到了市上，正好和汕头凑一对，所以很多人就会认为一头一尾都是潮汕，事实上这一头一尾原本并不存在联系。汕尾本名汕美，和汕头根本没有对应关系，根本没有头尾对应的关系。
3、两者的语言、风俗、文化有一定的相似之处。
两者的语言、风俗、文化有一定的相似性，很多人（包括有些海陆丰人和潮汕人）容易将两者混为一谈，进而认为汕尾算潮汕。看民系要全面的看，不可只看相同点而忽略了不同点。并且，不要忽略了祭祀文化的一票否决性。
这里重点介绍下方言，福佬话和潮汕话是两种平行的方言，是闽南语的两个分支。海陆丰和闽台地区同属蓝色的泉漳片，潮汕三市属潮汕片。从客观上看，相比于潮汕话，海陆丰的福佬话更接近于福建闽南地区的方言，所以难道不应该把汕尾算进闽南吗？这显然也是不合理的！
4、各种百科的误导。
潮汕地区、潮汕话、福佬话等多个百度词条都与事实存在偏差，其中潮汕地区这一百度词条被编辑八百多次，从历史版本中可以看出，在近十几年的时间内汕尾被反复的移出移入，更有意思的是潮汕地区这个词条下最多的评论就是——汕尾不是潮汕。
打辩论赛的圈子里有个笑话，改百度百科是比赛前的必备工作，可见这玩意没有权威性，是个人就能提交修改。
搜狗百科也在2019年也被人编辑过，在此之前搜狗百科的潮汕地区词条中一直没有汕尾。目前尚未沦陷的就是维基百科了，估计那些改词条的人还不知道怎么上维基。
四、关于广东年鉴
有人喜欢拿2018年旧版的广东省人民政府的广东年鉴说事，我只能说编纂委员会更多的是做编纂的工作，不可能去深入考证所有的内容，大家最好结合自己的理解去看。
广东省人民政府官网上有一份三大民系概述，这份材料表明潮汕民系主要分布在主要分布在汕头、潮州、揭阳、汕尾等地。我前面已经写了这么多，明显可以看出来汕尾不是潮汕民系的主要分布地。
再说两个点来表明这份材料并不严谨：
1、请看看该材料的广府民系部分，其中提到了粤西南地区，但问题是粤西南的湛江市和广府民系关系不大，众所周知湛江主要是讲雷州话的雷州人，这个应该是非常明确的。
2、再说一个点，还是看广府民系，这里的广府民系没有提到珠海，居然把珠海开除出广府民系了。
稍微动动脑子，就能发现这份三大民系概述是有很多漏洞的，并且漏洞非常明显。在汕尾市人民政府的网站上可以看到，汕尾的主要方言是福佬话，上面还介绍了每一种方言的分布地区和使用人口，十分详细。
广东省人民政府官网上还有一份语言介绍，这份材料在闽方言中只提到了和潮汕片雷州片，并将潮汕片方言和汕尾联系起来，却丝毫没有提及福佬话。在闽方言潮汕片的介绍中，将汕头、澄海、南澳、潮阳并列放在一起。
这四者本身不是并列关系而是包含被包含关系，澄海、南澳、潮阳都是汕头市的一部分。（再举个例子吧，照此逻辑，普通话主要流行于中国、北京、上海。看出来问题没有？把不同层次的东西都放在一起了）。
面对这个低级失误，我们很难不对这份材料的专业性产生质疑，相比之下汕尾市人民政府网站的公布的内容看起来更加充实可信。
最后有必要举些个例，比如说潮汕地区揭阳市下辖的揭西县有不少客家人，又比如说客家气息浓厚梅州市下辖的丰顺县也有潮汕人。民系和地区并不是完全对应的，凡事总有例外，切不可以偏概全。