民间流传着十二生肖老鼠的来历，故事是这样开始的。当时，十二生肖在争排位，天帝觉得每个动物都贡献巨大，不知道选谁为生肖之首。正在发愁之际，他听到人间的人在喊：“打（大）老鼠！打（大）老鼠！”天帝以为人们要选老鼠为生肖之首，于是只好将老鼠排为生肖之首。
其实，鼠能当上生肖，是因为它极其狡猾，胆量也大，敢做别人不敢做的事。当初，天帝选十二生肖时说，谁先到达天宫，谁就能当生肖。当时，鼠没有接到邀请函，只有猫、狗、牛、马、鸡、猪这些对人类贡献较大的动物接到了。鼠也想当上生肖，于是骗猫说：“猫大哥，我给你去报名，你先休息一会。”猫每天都很辛苦，于是相信了老鼠的话，自己睡觉去了。老鼠又找到牛，跟牛说：“牛大哥，你途中一个人会很无聊，我坐在你背上给你唱歌好不好？”牛也认为这么长的路，一个人是够无聊的，如果在途中能时不时地听小老鼠唱唱歌，肯定会轻松不少。于是，牛同意了老鼠的建议。
第二天早上，牛和老鼠听到鸡叫，很早就起来了，一起前往天宫。一路上有说有笑，终于第一个到达了天宫。可这时，鼠突然从牛背上跳下来，跟天帝说道：“我是来报名当生肖的。”天帝虽然没有邀请鼠来，可是君无戏言，他说过谁能到达天宫，谁就能当生肖，无奈之下，只好默许了老鼠成为生肖。又由于老鼠使计，最终它成为了十二生肖之首。
老鼠的第一个象征意义是灵性，包括它的机灵和性能通灵两个方面。老鼠是令人讨厌的物种之一，不仅外表肮脏，更是以鸡鸣狗盗之事为本职，惹得天怒人怨。然而，有如此功绩的老鼠却高居十二生肖之首，的确令人匪夷所思。答案是肯定的。
传说，女娲造人之后，便返回了天宫，并奉天帝之命不惜一切代价修补天上的漏洞。女娲炼成五彩石修补了漏洞，并用大地之龟的四足撑起天空，但也使大地震动，陆地塌陷，洪水泛滥，海洋面积日益扩大，人间面临空前的灾难。
为了阻止洪水灭绝人间，天帝派水神下人间治水。灾情在水神的努力下缓解，但人力不足无法彻底平息洪灾。水神想到了同样在陆地上生存的百兽，但百兽早已逃入大山，怎么找？水神无暇抽身，便把找百兽援手的任务交给了他的助手禹。
禹心急如焚。百兽都躲进了大山，上哪儿去找？就在他犹豫不定时，他发现了一只仓皇逃窜的老鼠，心里一喜。老鼠肯定是目前唯一能找到的兽类了，虽然讨厌，但目前的状况也只有求助于它啊！地方太小，老鼠的聪明与速度优势无法发挥出来，很快便被抓住了。
沟通之后，老鼠贝贝没有感受到人类的恶意，便接受了寻找百兽的任务，它
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