电能表的工作原理是当接入电路时，电流线圈和电压线圈中的交变电流产生交变磁通，穿过铝盘产生涡流，涡流在磁场中受力转动，形成主动力矩。负载消耗的功率越大，涡流越强，铝盘转速越快。铝盘转动速度与负载功率成正比，同时受到制动力矩的制约，当两者达到平衡时，铝盘以恒定速度转动。铝盘转动带动计数器，显示消耗的电能。电能表主要分为感应式和电子式两大类。
感应式电能表利用电磁感应原理，通过铝盘转动计量电能，对工艺和技术要求较高。材料广泛，如金属、塑料等，低质材料会影响产品质量。工艺成熟稳定，但生产环境有严格要求。中国部分地区如杭州、宁波、温州形成了规模化的电能表产业链，这使得这些地区的产品具有价格优势。
电子式电能表则采用数字电路，能实现多种功能，如分时计费、预付费等，满足科学用电需求。江苏、浙江、深圳等地电子产品的集约化生产使其在电能表市场具有竞争力。目前，感应式电能表产量较多，但电子式电能表的产量有上升趋势。
电能表的准确度等级分为1级和2级，误差范围分别为±1%和±2%。按附加功能区分，有峰谷表、预付费表、多用户表、多功能表和载波表等，它们各自有特定的用途，如峰谷表用于调整用电负荷，预付费表防止欠费，多用户表节省资源，多功能表集多种功能于一身，载波表用于远程抄表。
电能表，是用来测量电能的仪表，又称电度表，火表，千瓦小时表，指测量各种电学量的仪表。