伊萨克·牛顿，是17世纪人类最伟大的科学家，他是人类历史上屈指可数的几个科学巨人之一。他在物理学、数学和天文学方面的贡献，都是划时代的。 1666年,23岁的牛顿一直被这样的问题困惑：是什么力量驱使
月球围绕地球转,地球围绕太阳转?为什么月球不会掉落到地球上?为什么地球不会掉落到太阳上? 坐在乡间姐姐的果园里,牛顿听到熟悉的声音,“咚”的一声,一只苹果落到草地上.他急忙转头观察第二只苹果落地.第二只苹果从外伸的树枝上落下,在地上反弹了一下,静静地躺在草地上.这只苹果肯定不是牛顿见到的第一只落地的苹果,当然第二只和第一只没有什么差别.苹果会落地,而月球却不会掉落到地球上,苹果和月亮之间存在什么不同呢? 第二天早晨,天气晴朗,牛顿看见小外甥正在玩小球.他手上拴着一条皮筋,皮筋的另一端系着小球.他先慢慢地摇摆小球,然后越来越快,最后小球就径直抛出。牛顿猛地意识到月球和小球的运动极为相像.两种力量作用于小球,这两种力量是向外的推动力和皮筋的拉力.同样,也有两种力量作用于月球,即月球运行的推动力和重力的拉力.正是在重力作用下,苹果才会落地。牛顿首次认为,苹果落地、雨滴降落和行星沿着轨道围绕太阳运行都是重力作用的结果。 人们普遍认为,适用于地球的自然定律与太空中的定律大相径庭，牛顿的
万有引力定律沉重打击了这一观点,它告诉人们,支配自然和宇宙的法则是很简单的。 经过一系列的实验、观测和演算，牛顿发现太阳的引力与它巨大的质量密切相关。牛顿进而揭示了宇宙的普遍规律：凡物体都有吸引力；质量越大，吸引力也越大；间距越大，吸引力就越小。这就是
经典力学中著名的“万有引力定律”。 根据牛顿的发现，可测定太阳和行星的质量，确定计算慧星轨道的法则，说明月亮和太阳的引力造成地球上的海洋
潮汐现象，并推导出克服地球引力、飞向太阳系和飞出太阳系所需的最低速度，它们分别为每秒7.9千米、11.2千米和16.6千米，并依次命名为第一、第二和
第三宇宙速度。牛顿不但验证了前辈们的成果，而且为未来空间运载工具的最低推力或速度下限值，提供了精确而权威的科学依据。