刘裕，字德舆，小字寄奴，是南朝宋的建立者，他在424年至422年间担任皇帝。他出生于彭城，后来迁居京口，家境贫寒，曾从事农耕和捕鱼等劳作。刘裕起初是东晋北府兵的一名将领，在平定孙恩起义中表现出色。他在402年击败桓玄，掌握东晋大权，随后灭南燕、击败卢循，并收复巴蜀、关中，功绩显赫。
刘裕在位期间，实施改革，严禁世家大族隐匿户口、田地，加强中央集权。他提倡节俭，改变了自西晋以来的奢靡之风。刘裕治军严明，深得将士爱戴，即位后，继续推崇俭朴，赢得了人们的尊敬。
在桓玄叛乱期间，刘裕秘密活动，团结北府军中下级军官，时机成熟后举旗倒桓。403年，刘裕起兵反抗桓玄，后者因刘裕的威名而感到恐惧。刘裕的军队击败桓玄的重要将领，最终进入建康，稳定了局势。
405年，刘裕将白痴皇帝司马德宗迎回建康，恢复其皇位。408年，他入京辅政，掌握朝廷大权。409年，刘裕率军北伐南燕，成功消灭对方，俘虏南燕国君慕容超。这一胜利使刘裕的声望大增，超过了祖逖和桓温。
随后，刘裕平定了刘毅、卢循、徐道复的叛乱，并剿灭了江南的割据势力，包括诸葛长民、司马休之、鲁宗之、谯纵等人。416年，他亲率大军北伐后秦，分四路进军，最终攻克长安，灭亡后秦。
在刘裕准备篡位自立时，传来刘穆之病亡的消息，他担心京师空虚和大权旁落，于是决定东归。420年，刘裕迫使司马德文禅位，自己登基称帝，建立刘宋。即位后，他实行了一系列措施，如赦免流亡之人、减轻债务，受到人民欢迎。
422年，刘裕病重，嘱咐太子刘义符要防备谢晦，并下诏规定皇太后不得临朝，安排了顾命大臣辅佐幼主。刘裕去世后，他的政策和成就对两晋南北朝时代产生了深远影响，被认为是一个圣明的君主。
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