在由工场手工业向机器大工业的转化过程中，由于
圈地运动的进一步发展，广大农失去了赖以生存的土地，他们只好流浪到城市谋生。大量自由劳动力的出现有力地促进了当时英国的工场手工业的快速发展。同时，由于纺织工业本身有投资少、见效快、利润高等特点，因此它成为当时的工场手工业的中坚。这样，
第一次工业革命的风云便最先在纺织工场手工业中兴起。1733年，一家棉织工场的
机械师恺伊发明了飞梭。凯伊曾当过钟表匠，有熟练的机械工艺技术。他把钟表中的一些工艺原理和工艺技巧应用到手织布机中，终于发明了飞梭这种新的织布工具。带有飞梭的织机实际上是一种自动穿梭的织机，其工效比原来的织机提高一倍多——尽管它的原动力仍然是人力。飞梭发明并广泛应用之后，棉纱供不应求。据当时工场纺织业十分发达的
曼彻斯特统计，五六个纺工纺一天的纱，仅能供一个织工织一天。棉纱短缺，纱荒等问题制约了纺织业的更快发展。纺机的革命迫在织机的革命必然推动纺机的革命。自从飞梭发明之后，人们一直致力于新的纺机的研制，不幸的是进展一直不快。科学的恩赐只为那些有准备的头脑而备。1764年的一天，曼彻斯特有个兼做木工的织工哈格里沃斯在一次偶然的发现中受到启发。有一天，他的妻子的纺车突然翻倒在地，但竖起来的纱锭和轮仍在转动。他猛然想到几个纱锭并立在一起，不是仍可以用一个轮子来带动吗？经过反复研制，他终于在1765年设计并制造出一架可同时纺八个纱锭的新纺机。这跟有名的苹果落地故事有异曲同工之妙。这样，把纺纱的
工作效率一下比原来提高了八倍。哈格里沃斯以他妻子珍妮的名字为这种新纺机命了名。珍妮纺机在纺纱业中迅速推广开来，很快占领了当时的纺纱市场。后来，珍妮纺机的纱锭由八个增加到十几个，纺纱工效也随之提高到十几倍。这样，当时遍及全国的纱荒，就基本上缓和下来了。最初的珍妮纺机仍是以人力为动力的。从工艺原理来看，
珍妮机的纱锭可以继续增加，可是由于作为珍妮机的原动力的人力有限，这就使珍妮机的改进受到了限制。科学技术发展的脚步永不会停息。1769年，钟表匠阿克莱发明了一种以水力为动力的纺纱机。这是一种以水力来转动纺轮的新的纺纱机。它是继珍妮纺机后的又一大进步。1779年，一个童工出身的纺织工克隆普顿（1753—1827）对珍妮纺机和水力纺纱机进行了综合分析，在综合这两种纺机的优点的基础上，研制出了一种被称为骡机的新纺纱机。骡机以水力为动力，一台骡机能带动近二千个纱锭，这就使纺纱机的工效大大提高。纺机的革命又使织机的技术显得相形见绌，它反过来又推动了织机的革命。1785年，一个叫卡特赖特（1743—1823年）的机械师在水力纺纱机和骡机的启发下，发明了水力织布机。新的水力织布机的工效要比原来带有飞梭的人力织布机的工效高四十倍。水力织机的发明，又暂时缓和了织机落后的矛盾。就像一对相互啮合的齿轮，纺机与织机在相互作用同发展。