竹枝词当时只是巴蜀区域的一种民歌，唐代诗人刘禹锡最后一次贬到夔州这个地方的时候，于是创造出了与平仄格律关系不太大的竹枝词。竹枝词是十分独特的诗体。说到诗体，一般都是只讲究形体上面的特点，但是竹枝词不仅有形体还有内容和风格上面的特殊魅力。
竹枝词划分有三大类：一种是单纯以民歌为主，第二种是不按照七言四句所作，第三种是以民歌为基础的七绝。但是这三种的共同风格都是以民歌为主要特点，它们之间不同的则是民间的创作大多是简单、直白、通俗；而带有古代的风格则是没有任何格式上面的规定，十分的自由；具有格律的竹枝词则是遵守一些平仄上面的格式所作的诗词。因此说竹枝词大部分不按照格律来写，但是又带有一点平仄格式。
大家都知道我们的古诗是按照是不是符合平仄的规律来进行区分的，遵守这个格律的将它称之为近体诗，而不按照这种格律的把它称为古体诗。而竹枝词就是属于这几类之外的诗体。按照古人的话来说，竹枝词可以跟打油诗划分到一块。从诗体的形式上来讲，竹枝词并没有按照七言四句的风格，它的内容大多描述山川河流、风土人情、人民的普通生活，风格十分的轻松愉快，还具有一些风趣和俏皮的感觉，而这些都带有浓烈的民歌色彩。
七绝的发展在宋朝的时候，到达了鼎峰的时期。当时也出了许多的七绝名家，比如：范成大、杨万里等人，他们也都也创作了许多竹枝词。尤其是杨万里所创作的“诚斋体”，可以被当成是规格比较广泛的竹枝词。到了元代，杨维桢他作了《西湖竹枝词集》。正是这本诗集的出现才促进了竹枝词的前进，一时间大家纷纷效仿，许多地方竹枝词连接出现，形成当时文化上面的一大特色。可以说只要不合格律的都可以被定为竹枝词。但是具有民歌色彩的七言绝句大家是如何去判定这个诗词是否是竹枝词呢？这主要是取决于作者自己，如果注明了这个是竹枝词，那么它就是。
中国的历史上面，竹枝词出现过巅峰时期，但是不管是哪个地方的竹枝词，它的根基都是具有民歌特色。也正因为这样，许多官员在官场上失意、被流放外地，被贬等等，这些文人心情十分低沉的时候，人们看到民间最平淡的生活的时候，竹枝词就变为他们内心当中最真情实感的抒发。因此一些按照平仄规律，并且还带有民歌风格的七言绝句，只要作者认为这个是竹枝词，那么它是竹枝词。