从目前形势来看，推动再生水行业不断前进的原因主要体现在以下几点。
1、水量需求不断增加。人口不断增长使世界性的水荒在不断蔓延，这点在发展中国家最为突出。即使发达国家人口增长出现负值，城市化的进程也会带来水资源的紧张。在这种形势下，必须开发新的水源，而污水再生利用因为其诸多优点，越来越被认作是一种重要的水资源。
2、水资源逐渐减少。近些年来干旱频发，以澳大利亚为例，截至2009年，已出现了长达10年的干旱，致使国内水资源急剧下降。污水再生利用现在已经被认为是解决气候变化导致的水资源严重短缺问题的一种可能的解决方案，尤其是2000年至2003年的大旱肆虐之后，澳大利亚500多座城市污水处理厂开始进行污水再生处理，以减缓政府施行的限水政策的影响。
3、环境政策日趋严格。以美国南湾水资源循环利用项目为例，环境保护署限制圣何塞/圣克拉拉污水处理厂在夏季将出水排入旧金山湾，以便保护几种濒危物种赖以生存的盐碱滩栖息地。对此，该厂不得不进行污水再生处理，将再生水配送给附近的卫生区回用，保证夏季实现“零排放”。
4、经济所需。对于工业用户来说，现在生产用水消耗成本已经很高，使用再生水进行生产会获得更大的收益，尤其像北京这样的缺水城市，已经从政策上禁止使用自来水进行生产。即使南水北调来水后，再生水的利用还是会节省大部分资金。
污水处理厂的二级处理出水，根据用途不同，可直接或者再经进一步处理达到更高的水质后应用于工业过程中，其中最具有普遍性和代表性的用途是工业冷却水，中国在污水处理厂二级出水或先进二级处理出水用作工业冷却方面进行了大量试验研究，并有运行成功的实例。北京高碑店污水处理厂的二级处理出水给华能热厂提供冷却水的水源，供应量为4万吨每天。同时该污水处理厂还为三河热电厂等工业企业供水。
再生水目前已经成为北京的第二大水源。统计数字显示,2006年北京使用再生水3.6亿立方米，今年预计达到4.8亿立方米。再生水已经广泛应用于工业制造、农业灌溉、城市绿化、河湖环境等领域。今年使用的4.8亿立方米的再生水中，有6000万立方米用于补充城市景观和城市绿化用水的使用。朝阳公园、大观园、陶然亭、万泉河、南护城河以及奥运中心区等都实现再生水浇灌。同时，北京城区还建成20个自动中水加水机，每年可提供2000万立方米可再生水用于绿化和市政管理。
再生水水量大、水质稳定、受季节和气候影响小，是一种十分宝贵的水资源。再生水使用方式很多，按与用户的关系可分为直接使用与间接使用，直接使用又可以分为就地使用与集中使用。多数国家的再生水主要用于农田灌溉，以间接使用为主；日本等少数国家的再生水则主要用于城市非饮用水，以就地使用为主；新趋势是用于城市环境“水景观”的环境用水。
根据再生水利用的用途，再生水可回用于地下水回灌用水，工业用水，农、林、牧业用水，城市非饮用水，景观环境用水等五类。再生水回用于地下水回灌，可用于地下水源补给、防治海水入侵、防治地面沉降；再生水回用于工业可作为冷却用水、洗涤用水和锅炉用水等方面；再生水用于农、林、牧业用水可作为粮食作物、经济作物的灌溉、种植与育苗、林木、观赏植物的灌溉、种植与育苗、家畜和家禽用水。
