偏旁是合体字中常见的组成部分。我们从3500个常用的和次常用的汉字中，选取148个常用偏旁，并加以命名。偏旁是构成合体字的表意或表音的单位。偏旁系统的核心是部首，部首是具有字形归类作用的偏旁。它是为了满足编排字书的需要，按照汉字的结构而设立的。
大家知道，绝大多数汉字是合体字。所谓合体字，就是指那些由两个或两个以上的
基本单位构成的字。这些构成合体字的基本单位就称之为“偏旁”。如“明”字就是由“日”和“月”合成的；“字”是由“宀”和“子”合成的。
这其中的“日”、“月”、“宀”、“子”都是偏旁。在汉字的偏旁中，有的本身就是一个字，比如“日”、“月”、“子”等；有的偏旁是不成字的，比如“宀”。有的
独体字在它作偏旁使用的时候，字形会有一些细微的变化，你比如把“人”写成“亻”，把“水”写成“氵”。
部首是适应编排字典、词典的需要而产生的。它是指汉字在结构上某些相同的部分。比如“江、河、湖、海”都有“氵”；“他、你、们”都有“亻”，这里的“氵”和“亻”就是部首。说起字典和辞典的编写，从古到今还有一段演化的历史。最早出现的辞书是按词的意义来进行分类的。