苋菜又叫米苋，系苋科，属一年生植物，我国自古有之。苋菜按其颜色分红苋、绿苋和红绿杂色三种。在我国南北各地均有栽培，是夏季应市的主要蔬菜之一。
苋菜富含多种营养素，所含蛋白质、脂肪、钙和磷质，营养价值都比菠菜高。绿苋菜的铁质稍逊于菠菜，红苋菜含的铁质则超过菠菜1倍以上，至于维生素的含量，菠菜更比不上苋菜。如果一个人一天吃100克苋菜，就可以满足人体对维生素A的需要；每100克红或绿的苋菜含维生素C25～175毫克，一个人一天吃100～150克苋菜，即能满足人体对它的需要；此外，苋菜还含有菠菜没有的维生素B2成分。
苋菜叶多质嫩、茎细柔软，既可炒食、做汤，又可稍烫切短凉拌，均清爽可口，易于消化吸收；若将苋菜先入冷锅中，不放油在火上炒熟盛起；再将生油炼熟，倒入苋菜酌加蒜泥拌食，更加鲜嫩、风味独特。苋菜叶里含有高浓度赖氨酸，可补充谷物氨基酸组成的缺陷，很适宜婴幼儿和青少年食用，对促进生长发育具有良好的作用，尤对用牛奶、奶粉等代乳品哺喂的婴儿有益。如将鲜苋菜洗净、切碎做汤饮汁，或把切细的苋菜炒熟透捣成泥，酌量分喂婴幼儿，既能增加丰富的维生素、矿物质，又有帮助消化，疏通大便，清热解毒之效。
苋菜还有较好的药用价值。尤其是红苋菜。明代李时珍《本草纲目》记载，苋菜“甘、冷利、无毒，具有补气除热，利大小肠，治初痢”等功用。祖国医学认为，苋菜具有解毒清热、补血止血、抗菌止泻、消炎消肿、通利小便等功效；民间一向视苋菜为“补血佳蔬”，故又有“长寿菜”之美称。
民间验方介绍：用鲜苋菜50～100克捣汁或水煎浓缩，酌加白糖或蜂蜜调味服用，可治咽喉痛、扁桃腺炎。用苋菜50克炒黄研粉，加适量红糖开水冲服，可治产后腹痛。常用红苋菜煮汤服食，对血丝虫病下肢象皮肿、甲状腺肿大，久服有效。将红苋菜200克，加水4碗煎煮至1碗，温服，对子宫颈癌有辅助疗效。用鲜苋菜叶加白糖捣烂，敷于患处，每天换药2～3次，可治疮疖肿。以鲜苋菜叶捣烂，加适量蜂蜜调匀，敷于小腿溃疡患处，每天换药1～2次可有疗效。