在高中历史课本上，想必大家都看过土尔扈特部东归这件事，在乾隆三十六年（1771年）时，17万土尔扈特人在首领渥巴锡的率领下，冲破沙俄重重截击而返回祖国，受到了乾隆皇帝的高规格接待，并因此为巩固中华统一写下可歌可泣的光辉篇章。
最初，土尔扈特人属于明朝时期“瓦剌”蒙古中的一部，后来不断向西迁移，一直到当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨。在这片人烟稀少的草原上，他们开拓家园，劳动生息，建立起游牧民族的封建政权土尔扈特汗国。
但后来，随着沙俄帝国的崛起，沙皇不仅废除土尔扈特汗国的自治权，还强迫他们充当俄国军队和土耳其交战，在战争中间，土尔扈特军队伤亡很大。据说这场战争打了21年，土尔扈特人的人口因此损失了一半，如果继续下去，土尔扈特恐怕就没有了。
在这一系列的压迫之下，当时的土尔扈特便在首领渥巴锡的领导下开始踏上东归之路，当土尔扈特东归的消息传到圣彼得堡。女皇叶卡捷琳娜二世认为，让整个部落从她的鼻尖下走出国境，这将是一生的耻辱。
于是，女皇立即派出大批哥萨克骑兵，去追赶东去的土尔扈特人。同时采取措施，把留在伏尔加河左岸的一万余户土尔扈特人严格监控起来。
最终，东归的17万土尔扈特人，在死伤近一半之后，终于回到中国，被安置在新疆伊犁河畔居住，从此成为中华民族的一部分。
至于留在伏尔加河左岸的一万余户土尔扈特人，则事后遭到沙俄的报复，被要求强制去参军，终身在无休止的战争中度过，因为这个事情，导致了许多土尔扈特人流离失所，后来他们和当地人不断结合，最终形成了新的民族，即卡尔梅克人。
在当时的沙俄，卡尔梅克人地位非常低下，长期处于被奴役的状态，直到后来俄国十月革命的胜利，因为当时新的政府提倡各民族建立自治区共和国，再加上列宁的祖母，也是卡尔梅克人，因此俄国才对卡尔梅克人的态度有所改观。在这种背景下，卡尔梅克人获得了自治的权利，最后成立了卡尔梅克自治共和国。
但是，随着斯大林的起来，以及苏联改革的深入，卡尔梅克人再次遭受折磨，因为苏联早期推崇的是无神论者，受这个政策的影响，卡尔梅克人的宗教佛寺被无情的摧毁。还有后来的集体化，使卡尔梅克人遭受重大的损失，几乎一半的人口被饿死。
在这种背景下，许多卡尔梅克人对苏联恨之入骨。后来德军进攻苏联时，不少卡尔梅克人都趁机奋起反抗苏联，支持德军。
再加上后来在第二次世界大战中，数万多卡尔梅克人因苏军指挥不利不幸被俘虏，其后他们都投降德国，这直接导致卡尔梅克自治共和国被撤国，卡尔梅克人也被标上叛国的标签。
后来，苏联政府更是下令让十多万卡尔梅克人强迫流放到西伯利亚和北哈萨克斯坦地区，因为这次的迁移导致了卡尔梅克人口数量急剧减少。直到赫鲁晓夫上台后，才撤销驱逐令，并重新成立了卡尔梅克自治共和国，几乎所有的卡尔梅克人又重返故土。
现如今，卡尔梅克共和的国土面积差不多7.6万平方公里，总人口约三十来万人，但其中卡尔梅克人只占一半，还有另外一半主要是俄罗斯人，其经济发展水平低于全俄平均水平。总的来说，在经历近两个半世纪的磨难之后，昔日的这群选择留下来的土尔扈特人，总算有了一个比较稳定的生活。
