李鸿章在弥留之际，写了两样东西。一个是呈给远在西安的光绪帝和慈禧太后的奏章，另一个是一首诗。
奏折不长，也就四百多字。但这份奏折中李鸿章所表达出来的深情，却引起了共同经历晚清动荡的慈禧的共鸣，让慈禧这位心狠手辣的老太太也为之动容。
李鸿章的遗奏，大意是说：
我知道自己重病难以治愈，大概快到了生命的尽头，现在口述这份奏折，希望圣上可以明鉴此事。
我为官四十多年以来，吃苦耐劳，从未请过病假。之前我在马关受伤，大量失血，才导致了眩晕。去年夏天，在北上途中又再次患上了腹泻，身体元气大伤。在回到都城以后，我又因为诸事不顺而日夜操劳，长期焦虑。这使得我胃口越来越差，身上的老毛病也反反复复地发作。后来承蒙太后您的关心，拥有了特别假期。对您的关心和慰问，我非常感激。
和八国联军的合约差不多处理完了，但和俄国的协定还遥遥无期。这些让圣上忧心的事，也是我没有处理完的心事。我每次一想到这些，便觉得五脏六腑都像是有烈火在焚烧。这个月十九日的晚上，我突然咳出大半碗血。几天之内，我都陷入昏迷，医生们束手无策，我知道我的生命难以再延续。
我想到我早早就受到朝廷的赏识，承蒙的恩惠最深。所以每每想到时局艰危，我就不敢透露自己的病情。我只希望自己能多活几天，亲眼看到国家的复兴。正是因为心中怀着这样的志向，所以我要是如此死去，那我大概会死不瞑目。
现在朝廷还在复兴的起点，圣上也没有回到都城。和八国联军的的协议才达成，东边的争端却还没有平息。我们整个国家的根本都受到动摇，处处都潜伏着危机。我想，多难兴邦，殷忧启圣。我看了近来颁布的多道政令，觉得我们应举行新政，以此来达到自强的目的。庆亲王等人和我共事很久，这次他们更是和我一同面对困境。所以他们一定是可以为国家真正效力的人。有他们继续努力，我就算这么走了，也死而无憾了。而我的子孙，他们也受到朝廷恩惠，所以他们也会为朝廷献出自己的一份力量。
单单从内容来说，一位七十九岁高龄的病重老臣，在生命垂危之际仍然惦记着国家大事，这该是怎样一位为了家国抛头颅洒热血的人。而李鸿章在重病时还能记得清政务，也看得出他平日里是个多么投入的人。