“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”——《述志令》
“功高盖主”势必让君主起疑，认为其有二心，而且会让自己陷入腹背受敌的地步，尽管一片赤诚之心，也可能遭人诬陷，被认为有反叛之心，谋权篡位，历史上“功高盖主”之人几乎难以善终，要么真的反了，要么就被莫须有的罪名给处死了。
东汉末年，朝廷腐败，官宦专权、外戚专政，战乱不断，徭役兵役繁重，偏又遇大旱，各地的百姓都过得非常辛苦，中平元年（184年），黄巾起义领袖以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，率领农民群众发动了起义。
但黄巾起义很快被镇压，不过汉灵帝依然沉迷享乐，东汉共分为十三个州，每个都有豪强割据，彼此之间打来打去，乱世造英雄，曹操原为汉朝臣子，有一番雄心壮志，但碍于东汉朝廷不能一展拳脚。
后来曹操拥立汉献帝刘协，想要借靠汉朝天子的名号完成“统一大业”的理想，开启了“挟天子以令诸侯”的篇章，事实上东汉已经岌岌可危，汉朝皇帝不管落入哪个军阀的手中，都不过是寸步难行的傀儡皇帝。
不能绝对说曹操对汉献帝有取而代之的想法，抛开臣与君这层身份，曹操无疑跟当时的天下英雄一般，是一个有抱负的人，曹操也确实取得了很多成就，建安十五年（210年），曹操完成了统一北方的大业，政权逐渐巩固。
在此时，他面前的两个劲敌分别是刘备和孙权两大军事势力，刘备和孙权联合抗曹，让曹操不能很快完成天下统一的理想，而刘备和孙权还在政治上抨击曹操“托名汉相，实为汉贼”、“欲废汉自立”。
汉献帝本就对其不信任，不论曹操是否心怀天下，平定各方诸侯后再归还政权给汉室，汉献帝认为此时此刻他被曹操所控制，不过是曹操的傀儡皇帝，因此也是急于夺回政权， 曾通过衣带诏号令忠义之士诛杀曹操，也无异于是将曹操看成了谋权篡位的“汉贼”。
在此情况下，曹操写下了《述志令》，讲述了这些年来自己的所作所为，以及所想，并且对汉室表明自己的忠心，在其中讲到了秦朝大将蒙恬：
“胡亥之杀蒙恬也，恬曰：‘自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。’孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。”
蒙恬出身名将世家，祖父蒙骜投靠秦昭王后，率领大军攻打了韩、找，战功累累，累官至“上卿”，蒙恬的父亲蒙武也为秦将，同样官至上卿，而蒙恬自幼也是胸怀大志，秦统一六国后，蒙恬率领30万大军攻打匈奴，收复了河南之地，被誉为是“中华第一勇士”。
蒙氏三代对秦忠心耿耿，然而秦始皇东巡期间驾崩，宦官赵高与丞相李斯以及胡亥密谋，假造遗诏，要求太子扶苏和蒙恬自杀，蒙恬在吞药自尽前也说了两句遗言。
其一：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”蒙恬手中有30余万兵力，足以反叛秦国，但蒙恬却选择了守义而死，以表自己忠于秦朝。
其二：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”蒙恬本心存疑惑，认为自己对秦朝忠心耿耿，并无过错，又怎么会被赐死？然而没有人可以给他答案，蒙恬想了良久，自己给自己找了一个被赐死的理由，认为自己曾挖到过龙脉，因此有罪，最终蒙恬选择了不怪罪秦朝，可见其忠心。
如此忠心，天地可鉴，曹操被天下所非议、遇到难处就读一次蒙恬的遗言，读完便豁然开朗。曹操认为自己的境况与蒙恬何其相似，因此惺惺相惜，每读一次也要掉一次眼泪。
在《述志令》中，曹操也讲到：“孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。”
“江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。”
曹操认为此时天下还没有安定下来，并不是归还政权的时候，而封地则可以辞退一些，并且讲到曹氏也对汉室忠心耿耿过了三世，自己生是汉室的臣子，死也是汉室的臣子。