洪武四年，明朝第一位状元诞生，他的名字叫做吴伯宗，江西金溪人。从此以后，原本不起眼的江西，开始备受关注。在接下来的89次科举里，江西人屡屡拔得头筹。据统计，明朝一共90位状元，来自江西的就有18位之多，整整占了五分之一。
不仅如此，在永乐二年的科举考试中，江西才子更是包揽了前七名。在整个明朝历史中，江西考中进士功名的学子，就有2794人。因此《明史》中有记载：
“国初馆阁莫盛于江西，故有‘翰林多吉水，朝士半江西’之句。”
而民间又有“天下进士半江西，江西进士半吉安”的说法。
然而到了清朝，整个现象出现了反转。清朝历时267年，比明朝要短，不过却有112名状元。可是来自江西的状元，就仅仅只有3位了。为什么会出现这样的现象呢？曾经“状元冠天下”的江西，到底发生了什么？
其实这并非是江西考生到了清朝，就不再厉害了，而是改朝换代带来的结果。江西考生厉害，是因为“一方水土养一方人”。江西地理环境独特，从宋朝开始，这里就坐拥中国第一大淡水湖，鄱阳湖。
通过多年的发展，这里物质丰富、交通便利，很多家庭都可以在优越的条件下，支持自家孩子去考功名。而学子也可以无忧无虑学习，争取早日功成名就。《西园杂记》就有记载：“市井多儒雅之风……下逮田野小民生理裁足，皆知以课子孙读书为事。”
可是到了清朝，经济发展不断转向江南一带，这从清朝皇帝喜欢下江南就可以看出，他们是有多重视江南的发展。所以江苏、浙江一带的制造业渐渐兴起，靠种植为主的江西，经济实力就逐渐落后了。
加上这时江西出现了人多地少的局面，学子想通过考取功名，从而走上仕途就更是难上加难了。所以清朝的状元，大多都来自浙江和江苏。据统计，清朝江浙地区的状元就有66名之多，已经超过了半数，而江西的就仅仅只有3位了。
不过随着江西举子在科举路上越来越“低调”，其余省份的举子就迎来展露才华的机会，“百花齐放”也是好事。虽然如今科举已离我们远去，取而代之的是高考、中考，但江西曾经“状元冠天下”的这段历史，将永远被后人铭记。