1950年出生于伊拉克首都巴格达 一个富裕、开明的家庭。她的父母相信教育能使人独立，在女儿身上投入了很多的期待。她父亲一位世交的儿子是名出色的建筑师，这位邻家哥哥对年幼的哈迪德产生了极大影响。另外，母亲的品位也深深影响了哈迪德。从小，哈迪德就看着母亲在家里来“乾坤大移位”——因为母亲又买了标新立异的新家具。
18岁，哈迪德在黎巴嫩首都贝鲁特攻读数学系。22岁时，全家为了她的学业移居伦敦，她开始在著名的建筑学府——伦敦建筑联盟攻读研究生。当时，她的导师是荷兰著名建筑师雷姆·库哈斯。那会儿，哈迪德的火爆脾气就很有名了，但那正是导师和同学喜欢她的原因，也是她作品中爆发力的源泉。
1977年，哈迪德获得硕士学位后加入大都会事务所（OMA），在那里做了两年的学生和六个月的合伙人，之后创立个人工作室，开始大量参与国际竞赛。她的设计中开始出现锐角尖顶、流动丝巾一样的长弧曲线，给大家带来前所未有的视觉冲击力。
2016年3月31日，因心脏疾病在美国迈阿密一间医院去世。 1982年，香港举行的国际建筑竞赛上，哈迪德获得了一等奖，坚定了她在这一行走下去的信念。然而哈迪德的这个作品初审就遭淘汰，是日本建筑家矶崎新独具慧眼，把她的方案从废纸堆里捞了出来。矶崎新评价这个方案时说：“我被她那独特的表现和透彻的哲理性所吸引。”
哈迪德很受鼓舞，她先后在哈佛、耶鲁等著名大学任教，设计作品几乎涵盖所有的设计门类，门窗、家具、雕塑摆件、灯具、椅子、水杯和餐具。她的绘画作品更是前卫，一直在世界各地展出，作品被纽约现代艺术博物馆、法兰克福德意志建筑博物馆这样的业内权威机构永久收藏。这些，都反映出一位女设计师的广阔视野。
有人打了个这样的比方，“哈迪德这三个字就是当今建筑界的畅销品标记”。她仿佛一帆风顺，以至于黎巴嫩电视台的记者，有一次在采访哈迪德时曾问：“你是一个幸运儿，对吗？”哈迪德严肃地回答说：“不！我坚韧不拔地去努力！我花了数倍于他人的力气！我没有一天放过自己！”
哈迪德的成名之路充满荆棘。尽管她很早就被称作“解构主义大师”，尽管她大胆运用几何结构，得过大大小小的奖项，有时一年多达四项，仍有很多人不能接受她怪异的设计方案。著名的主流建筑师罗伯特·亚当就曾尖锐地批评：“她根本不考虑地板落差极大、墙壁倾斜、天花高吊……对其中生活工作的人有何不便。空间在哈迪德手中就像橡胶泥一样，只是满足她孩子一样的玩兴。”
她的不少作品都只能安静地躺在图纸上，无法付诸实施，她甚至一度被称为“纸上谈兵”的建筑设计师。直到1993年，哈迪德才推出成名作——德国莱茵河畔魏尔镇的一座消防站。她通过营造建筑物与地面若即若离的状态，达到一种海市蜃楼的效果。
1994年，哈迪德花费了极大的力气，获得了英国威尔士卡的夫湾歌剧院竞图方案的一等奖。但是，来自卡的夫地方的反对，最终扼杀了方案的实现。他们不愿让一个口音浓重、深色皮肤的女移民来主持重要文化建筑的建设。哈迪德承认，这次挫败曾给予她很大打击。在伦敦生活了二十年，她却未有一件作品在英国问世。
哈迪德另一个比较有名的作品，是她独立设计的美国辛辛那提罗森塔尔现代艺术中心。这幢八层高的建筑像一只精巧的方盒，一层一层搭建在玻璃底座上，被《纽约时报》誉为“田园绿洲”。此外，法国斯特拉斯堡的一个停车场，以及奥地利因斯布鲁克的滑雪场等也使哈迪德名扬四方。
2016年3月31日，扎哈·哈迪德在迈阿密的一家医院中因心肌梗塞而死亡，享年66岁。
