石斛属植物约有1000种，广泛分布于亚洲热带、亚热带至大洋洲。中国有74种2变种，产于秦岭以南各省，尤其是云南南部。
石斛属附生草本植物。茎簇生，很少稀疏分布在匍匐茎上，直立或下垂，圆柱形或扁平三角形，不分枝或很少分枝，有几个或几个节，有时一至几个节膨大成各种形状。它们肉质(也称为假鳞茎)或质地坚硬，有几片至多片叶子。
石斛叶互生，平，圆柱形或两面扁平，先端不裂或2裂，基部有节，通常有一鞘和一柄。总状花序或有时伞形花序，直立，倾斜或下垂，生于茎中部以上的节上，有几朵到多朵花，少数退化为单花；花由小到大，通常是展开的；萼片几乎相似，离生。