通过对出土文物的考古研究，历史表明，早在两千年前，这片土地就已经有人类居住。在秦代之前，金阳县位于古邛部的管辖范围内。随着时间的推移，金阳县的归属历经变化，从卑水县、越崔郡、落兰部、沙马部、中县、北舍县，直至雷长官司和昭觉县。县名的由来源于其地理位置，位于金沙江以北、大凉山南部，遵循古代“山南为阴，水北为阳”的命名原则。
大约两千年前，彝族的先民从贵州和云南迁徙至此，辛勤耕耘，成为金阳县的主要民族。进入民国时期，汉族和苗族等民族也从云南迁入金沙江沿岸，与彝族人民共同开发这片土地，形成了多元文化交融的景象。
金阳县的地形特点显著，整体上以山地为主，平坝和台地仅占极小比例，仅为0.24%。县境地势西北高、东南低，狮子山的最高峰海拔高达4076.7米，而胡芦坪子的最低点则只有461米。以波洛小梁子为分界线，北部为凉山山原地貌，地势开阔，海拔普遍在2101米以上，而南部则为山原边缘折皱地带，以西南山地地貌为主，山峦叠嶂，沟壑深切，形成了典型的高、中山峡谷地貌，与横断山脉的气候类型相似，属于中亚热带气候区，气候呈立体垂直带状分布。
金阳地处四川省凉山彝族自治州东部，距中国航天城西昌215公里，与昭觉县、布拖县、雷波县三县毗邻，隔金沙江与云南省永善县相望。