本单元的内容分我国的自然差异和经济差异两方面。每一部分内容在讲述时，都是先大后小，先粗后细。如自然差异，先讲全国的三大自然区，然后再讲每一个自然区内部的差异；经济差异，先讲全国的三个经济地带，再讲每个地带的特征、差异与发展。
我国的自然差异这部分内容主要是帮助学生了解我国在自然环境方面存在的差异。综合地形和气候这两个决定我国自然地理环境差异的因素，可把我国划分为东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区三大自然区。每个自然区在地形和气候方面都有明显的差别，这种差别还间接反映在植被、土壤、水文等自然要素上，并且形成各区内部差异的主导因素也有所不同，最终对人类活动的影响也有明显差异。由此可见，三大自然区的划分不是仅依靠某一种自然要素的划分，而是一种综合性划分。这种综合划分能反映出自然区之间最大的差异。
经济差异这部分内容主要从我国现阶段社会经济发展的现状出发，讲述我国明显存在的地带性经济差异，并剖析这种差异产生的原因。这也是对学生进行国情、国策教育的重要内容之一。通过这些内容的学习，有助于学生了解我国改革开放的发展过程，以及我国为合理利用各种资源、实现三个地带间协调发展所应采取的发展战略。
本单元的知识与义务教育初中地理的内容有着很密切的联系。如三大自然区在地形、气候、植被、水文等方面的特征在初中地理中都有介绍，但初中地理这部分内容是分要素讲述，在本单元则是分区域讲述，把各要素落实在各区域上。所以说本单元中涉及的许多知识点都是以初中地理知识为基础的，是初中区域地理知识的提炼和综合。要学习好本单元的知识，需要对初中地理有关知识进行复习和整理。
本单元共分4课。自然差异部分2课，经济差异部分2课。重点就是抓住差异性，从差异中寻找制约人地关系协调发展的因素，为后面各单元做好知识准备。
一、上一课重点是讲我国自然地理环境的全国性差异，本课的重点在于分区讲述各区内部的地区性差异。在不同的自然区内部，由于地区差异的主导性因素不同，地区性差异的变化规律也不同。在东部季风区，主导性差异因素是由纬度决定的热量条件，故呈现出南北方向的变化规律；在西北干旱半干旱区，主导性差异因素是由经度决定的水分条件，故呈现出东西方向的变化规律；在青藏高寒区，主导性差异因素是由高度决定的水热条件，故呈现出垂直方向的变化规律。
二、主导性差异因素只是决定区内差异的主要因素，并不是惟一的因素。如在东部季风区，主导因素是热量条件，但在北部地区，水分条件也有一定的影响，但作用不如热量条件明显。在西北干旱半干旱区，除了水分条件这一主导因素外，在高大的山地上，也出现了随高度发生的变化；在西半部地区，由纬度决定的热量条件也影响了地理环境变化。在青藏高寒区，除了垂直方向的变化外，还体现了呈东南—西北方向的水平变化。在这一课，重点要求学生掌握的是各个自然区内部的主要变化规律，因此在每一个大标题上，都点出了该区所要讲述的变化规律，如“东部季风区的南北差异”等。
三、由于课时的限制，教材只能就每个自然区内部的主要差异，简明扼要地讲述各个自然地区的特点，以及对人类活动的影响。其中涉及到的有关界线，是依据主导性差异因素所选取的某一指标，如热量指标或降水量指标。但应注意，正如上面所述的每一个自然区内部的主导性差异因素并不是惟一因素一样，在划界时，这一主导指标也不是划分的惟一指标，具体的分界线只能是与这一主导指标大致重合，不可能完全重合。教师在教学过程中需注意引导学生分析这些界线与指标之间的关系，让学生明白变化的规律即可，不宜要求学生掌握界线的详细位置。
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