祭祖是汉族传承至今的重要传统风俗之一。它既是对“百善孝为先”和“慎终追远”观念的体现，也是对祖先的敬仰与怀念。在春节之际，人们通过祭祀仪式表达对先人的敬意，并祈求祖先的庇佑。
在古时候，祭祖仪式通常在除夕下午在家族祠堂中举行，同姓宗族成员会身着节日盛装参加。而普通家庭则会在团年饭前，在家的祖先神龛前摆放美食进行祭拜。在我国东北农耕地区，年终最重要的祭祖活动大多在腊月二十八至除夕这几天举行，形式则根据各家的条件而有所不同。
祖上为高官且家族人丁兴旺、财富丰富的家族，通常建有宗祠，也称作“家庙”，祭祖活动便在此举行。祭祖当天，家族中的主要男性成员会聚集在此，将供器和供品准备妥当，按辈分顺序摆放祖先的牌位和画像。在族长的主持下，众人按辈分高低依次向祖先上香行礼。
普通家庭祭祖则相对简单。许多家庭在吃晚饭前进行，首先是到祖坟前祭拜，有的只是磕头，有的则会带上酒菜，称为“给老祖宗送席”。祭祀的顺序从辈分最高的祖先开始，依次进行，然后将食物埋在土里，算是给祖先送去了过年的“零花钱”，并在此过程中烧纸钱。
家中主要的祭祖活动通常在除夕晚饭前后进行，被称为“接老祖宗回家过年”。因为相传死者的魂灵白天不能活动，所以要等到天黑后进行。祭祖时，会将香炉、香筒、烛台（俗称五供）或木香碟摆放在西炕上或堂箱上，将族谱“谱单”（世系表）挂在西墙上。摆放好供品后，全家大小依次磕头行礼。
供品一般是面食和水果等，有些家庭还会特地为除夕祭祖蒸白面馒头，上面点有红点，两个平面相合摞在一起，一般有三至五级，摆放在白色瓷盘中。这些供品会一直摆到正月初五，期间每天早晚两次在祖先神位（谱单）前上香。
还有一些地区在除夕晚上会为去世不久的祖父母或父母举行祭奠仪式。有特点的是，会将逝者生前的衣物叠好摆在炕上，晚辈们跪下磕头，呼唤其回家过年。另外，在房山头的烟筒根处烧纸祭奠，因为民间传说这里是亡故亲人魂灵常栖身之处。
通过这些仪式，人们表达了对祖先的敬仰与怀念，并相信祖先会保佑家人幸福安康。
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