1791年9月22日，法拉第出生在伦敦市郊一个铁匠的家里，一出生，就陷在贫苦的窘境中。他的父亲以打铁为生，收入菲薄，有4个孩子，入不敷出。所以，法拉第小时候连饭都吃不饱。由于常年累月的体力劳动，父亲经常生病。他9岁的时候，父亲病倒了。家里断绝了生活来源，只好向慈善机关求救。全家每星期领来的救济粮，分到法拉第手里，只有一个不大的面包。
13岁的时候，法拉第不能再上学了，父亲把他送进里波先生开的铺子里。里波先生主要经营书籍装帧，谁的书封面坏了或者书页散工，送给他，他能重加装订，整旧如新；另外，他还捎带销售书籍、文具，出租报纸。里波先生让法拉第当了一年送报的报童，然后正式收他当了装帧书籍的学徒。合同规定：7年满师，学徒期间不发工资，但免收食宿费用。