1791年9月22日,法拉第出生在伦敦市郊一个铁匠的家里,一出生,就陷在贫苦的窘境中。他的父亲以打铁为生,收入菲薄,有4个孩子,入不敷出。所以,法拉第小时候连饭都吃不饱。由于常年累月的体力劳动,父亲经常生病。他9岁的时候,父亲病倒了。家里断绝了生活来源,只好向慈善机关求救。全家每星期领来的救济粮,分到法拉第手里,只有一个不大的面包。
13岁的时候,法拉第不能再上学了,父亲把他送进里波先生开的铺子里。里波先生主要经营书籍装帧,谁的书封面坏了或者书页散工,送给他,他能重加装订,整旧如新;另外,他还捎带销售书籍、文具,出租报纸。里波先生让法拉第当了一年送报的报童,然后正式收他当了装帧书籍的学徒。合同规定:7年满师,学徒期间不发工资,但免收食宿费用。