寻找最明亮的星星是很多人孩提时代努力做过的事情之一，可是，我们的肉眼总是很难办到这件事。
其实，两千多年前，古希腊天文学家就开始根据星星的大小或亮度把它们分成不同的等级。发明望远镜以后，根据星星的大小或亮度，天文学家把它们分成6等。1等亮度的星星最亮，6等亮度的星星最暗。低于6等亮度的星星用肉眼就看不见了。当今，用现代天文望远镜可以拍出21等亮度的星星。
高一等亮度的星星比低一等亮度的星星约亮一倍半。1等亮度的星星有22颗。它们都是非常亮的星星，其中最亮的要数天狼星。它的亮度等级是1.6等。它比我们用肉眼所能看到的最暗的星星亮1000多倍。
亮度等级越低，属于这个亮度等级的星星就越多。例如，1等亮度的星星有22颗，20等亮度的星星多达10亿颗。