波音B-17飞行堡垒也许是二战中美国制造的最著名的重型轰炸机，她的声望远超过了生产数量更多的同胞：联合公司的B-24解放者。美国一共生产了12677架B-17，到1944年8月，美国陆军航空军至少已有33个B-17轰炸机大队部署在海外作战。
1943～1945年间USAAF在德国上空进行的规模庞大的白天精密轰炸作战中，B-17由于优异顽强的表现而声名大振。飞行堡垒具有优良的高空性能与出色的抗损能力，往往在遭到巨创后仍能继续飞行，在后期的型号中，装备了更强大的防御武器，所有这些使它赢得了机组的信赖与喜爱，他们相信B-17能在德军战斗机和高射炮的火网中生存下来，带领他们安全返回基地。
1935年7月28日，Model 299在西雅图首飞，试飞员是波音的莱斯利?R?陶尔。相传一个见过Model 299试飞的记者在评论中使用了“飞行堡垒”这个词来描述这架外形庞大的家伙，于是“飞行堡垒”就流传了下来并成为B-17响当当的正式绰号。
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