古代人的名字多为一个字，特别在唐朝之前，这到底是为什么呢？
我觉得应该是那时候人比较少，一个字的名字足够区分了，不像现代人数那么多，四个字的名字都有。
单名真正独大，是从汉代末尾的，两汉 23 位帝王俱为单名，三国诸多风流人物，更是绝难想出一个复名来。
至于其缘由，有种解释说是西汉元始二年（公元 2 年），汉平帝下诏说自己「箕子」之名「不合古制」，于是改为单名「衎」，这时正是王莽专政，因而祖先会说「王莽令中国不得有二名」。
汉宣帝原名刘病已，即位后改名刘询
既然皇帝带头只用单名，还是这麼矮小的理由，下边的官僚岂有不效仿之理，毕竟他们学习这样的做法，也有利于一家之中避家讳，便于维护自己的尊严。
《礼记·曲礼上》：「礼不避嫌名，二名不偏讳。」即是说避讳不用管同音字和读音相近的字；假设是复名，只需不把两个字同时运用就算避讳了，如孔子母亲叫徵在，孔子说「徵」时就不说「在」，说「在」时就不说「徵」。
命运多舛的寿张县最终被划分红寿张镇
但单名现象只是上层社会的专利，平民仍然是单名、复名皆有，东汉时期留上去的买地石券，即使位于距离首都洛阳很近的地方，也都是同时存在单名和复名。
我们最熟悉的莫过于王羲之的「羲」加「之」，后边的「之」就是虚字，它无需避讳，王羲之的儿子有五人知名：玄之、凝之、徽之、操之、献之，王献之又有个儿子叫王静之，祖孙三代都带个「之」字，完全不会被人以为不妥。
再往后，加给单名的虚字类型变得愈加丰厚，信仰颜色的虚字逐渐退潮，而带有儒家品德涵义的虚字则增多起来。很多人名里都参与了「仁」「孝」等字，宋武帝刘裕给他七个儿子取名都带个「义」字。
这类做法构成了取名风向的逆转。从东汉到西晋，原为复名的寒人新进入官府，会给自己改成单名，孟孝琚碑的传主原名孟广宗，就改成了孟旋。而陈朝人周文育原名项猛奴，是典型的俚俗名，为转换身份，他选择的改名就并非改作单名，而是在中间加了一个有寓意的「文」。