现代化一词,拉丁文是Modernization。辞海解释为不发达社会成为发达社会的过程和目标。现代指时代,即
帝国主义和无产阶级革命的时代。历史学家通常概括为
资本主义存在和无产阶级不断取得社会主义革命胜利的时代。这个时代是从1917年
十月革命胜利开始的。从此人类社会进入现代。中国的现代从何时开始?有的主张从1919年
五四运动开始(大多数历史教科书以此为界限),也有的主张中国的现代应从1949年中华人民共和国成立开始。现代化一词作为过程,其首要标志是用先进的技术发展生产力,生产和消费水平不断提高。与之相适应,社会结构和政治意识形态也随之出现变化如政治民主、理性主义和科学精神,社会活动和现代化人格;作为目标,它一般指以当代发达社会为参考系数的先进科学技术水平、先进生产力水平及消费水平。