所谓审美直觉就是对美的形态的直接感知，是对审美对象的整体把握。所谓直觉包含着三层含义，一是指审美感受的直接性、直观性，即整个审美过程自始至终都是形象的具体的，在直接的感知中进行；二是在审美中对审美对象从全局整体上而不是支离破碎地感知；三是指审美感官愉快，不是先有理智的思考和逻辑的判断而是直接产生的，即在美的欣赏中无须借助抽象的思考，便可不假思索地判断对象的美或不美。爱迪生指出：“有一些不同物质的变化方式在一眼看到时心灵马上就判定它们美或丑，不需预先经过考虑。”这种直觉性贯穿美感的一切形态之中。
直觉的存在是不容许否认的。科学与艺术史有许多事实早已证明，在人类思维活动中，的确存在着与逻辑思维迥然不同的思维方式，它能使人在瞬间领悟和理解，造成人对现实的理性把握。当然我们应该看到艺术活动中的审美直觉与复杂的科学理性逻辑判断是既有联系又有区别的。我们应该分别两种根本不同的直觉：一种是低级的、原始的、相当于感觉也可说是在理性阶段之前的直觉。一种直觉可以理解为一种高级的、经过长期经验积累的、实际上是经过了解性认识阶段的直觉。审美直觉与感觉式的低级反映是不同的，但它与一个复杂的理性逻辑判断的反映，倒有本质的相同之处。它们都须通过一个曲折复杂的认识道路而形成，它们都反映客观存在的某些深入本质的方面。它与复杂的逻辑判断不同，一个是经过一连串的严格的推理或演算过程而自觉达到，一个是通过潜在的方式不自觉地达到。二者本质相同：它们都是对客观事物的一种深入正确的把握。所以我们视审美直觉为能够把握和认识真理的一种人类高级的反映形式，虽然它所采取的形式是感性的。不难看出，审美直觉是奇异的但不是神秘的。艺术是美的集中表现。在艺术美的欣赏中，美感产生的过程就是审美意象再造的过程。 所谓审美情感是指人对客观存在的美的体验和态度，包括人的生理、理性因素与人类发展所积淀的普遍因素。比如我们欣赏阿炳的《二泉映月》，二胡一拉出那缓慢、低沉而悠扬的旋律，我们立刻被激发一种凄婉哀怨的情绪，仿佛一人孤身坐于夜阑人流、月冷泉清之地，回首往事，苦痛不堪。随着主题的展开，旋律慷慨激昂起来，那悲愤的控诉，不屈的抗争和孤傲的人格立刻在我们心里激起共鸣，愤怒、同情、钦佩、昂奋等诸种情感在我们胸中交织着、漾溢着、沸腾着。直至曲终，我们的心绪仍然久久不得平静。这就是一种审美情感的体验和态度。
审美情感以审美认识判断为基础，构成审美特点之一，也是美感与快感的主要区别之一。快感是生理机体的舒适感觉，不需要以审美评价基础，它在本质上是物质性的。凡是与审美判断有关的情感都属于精神范畴。审美情感是一种精神的愉悦，不是物质情欲的发泄而是人的一种高级的情感活动。审美情感里包含着丰富的理性因素。在强烈的情绪情感活动中，可理解到审美对象的深刻的社会观念内容。如柳宗元的“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”诗句透过鲜明的画面和冷峻的气氛，我们感受到作者的峥峥傲骨，深刻理解作者那洁身自好，不与污浊同流的思想观念；这种观念的感受和理解又大大地激发起我们的情绪，并使寒江独约的画面愈益冷峭、高洁、美丽。在审美中，这种理性因素的接受、思想观念的理解不是与一般反映形式一样，从感性认识到理性认识，在理性认识阶段才得到深刻的理解，而是在感性形式的情感体验中直接理解到理性观念，其中并不经过逻辑思维过程。审美情感活动由于以形象思维为基础，审美情感的对象也必须是形象，而不是真理、正义、自由之类的抽象概念和原则。如欣赏汤沫黎的油画《霸王别姬》，面对画面具体鲜明的形象，我们才会产生审美情感，因而感知诱发情感。审美内容不是单一的，而是依据审美对象内容的不同而引起不同的情感态度。人生无限丰富复杂，大自然具有无穷的形式，无限丰富复杂的人生和无穷形式的大自然熔铸成多彩的感性统一，我们的审美情感体验也就具有无限丰富的内容。人和自然的感性直观统一以及对这种统一的情感体验，最集中最精粹地表现于艺术之中。因此艺术创作和欣赏的；动 理活动总是自始至终充溢着情感体验，而且具有不同的情感体验。悲剧所引起的快感与对剧中人物的情感态度（如同情）不可分割，它与喜剧所引起的快感例如笑，有本质不同。优美的抒情小调与雄壮的进行曲，所唤起的情感体验也有显著区别。总之，由于审美对象的丰富复杂，审美情感也呈现出丰富复杂的状态。特别在各门艺术的创作与欣赏中，情感活动更呈现出纷繁复杂、扑朔迷离的状态。 审美愉悦来源于对人的本质力量的肯定，表现于对狭隘功利性的超越和对于生命力的追求。我们知道，审美是一种感情，是一种喜悦和愉快的感情。无论什么样的审美对象，它总是能给人们带来审美的喜悦。崇高美，诸如奇峰突起、绝壁悬崖、霹雳闪电，虽然它们使我们的耳目受到强烈的刺激，但往往往感情却能给人以一种愉悦感。听莫扎特的音乐，读张若虚的诗，登八达岭望着万里长城，都可以获得这种激动的或平静的喜悦、愉快的美感享受。这种愉悦感来自身心与能力的和谐运动，令人感到一种恰然恬然，左右逢源，轻柔流畅，游刃有余的自由。
审美愉悦性没有物质功利性，却有精神的功利性；没有个人功利性，却有社会功利性；无急切近利性，有深沉的现实——历史功利性。柔韧的小草，清丽的鸟鸣给人的愉悦虽无什么重大的社会意义，却有益于人的身心发展，可陶冶人的美好情操。舒伯特的摇篮曲给人的愉悦不能催眠，但能引起成人对童年、对母亲的眷恋，激起爱母亲、爱人民、爱祖国的美好情感。雄浑、崇高之美感能扬起人类的自尊和自信精神。恬淡之感、静穆之感能平息人心中愤怒怨怒。审美愉悦之所以是非功利的，又是有功利性的，是因为它表现了对狭隘功利性的超越和对于生命力的追求。
