区别 ：
一、语言的不同：
传统上，人们通常将英语为非母语者在英语为母语的国家中学习的英语称为“ESL” （English as a Second Language），即“作为第二语言的英语”， 所开设的ESL课程是指专门为“英语作为第二语言”学习者所开设的课程。
自从2001年美国通过“No Child Left Behind Act”法案后，“ELL” （English Language Learner）这个词开始取代“ESL”，被北美逐渐采用，意思是指“英语语言学习者”。
从词义可以看出，ELL课程的学习者不仅包括英语作为第二语言的学习者，也包括母语为英语的英语学习者；另外，这一术语还暗示了英语可能是一个学习者所学的第三或第四种语言。
二、美国留学的ESL和ELL的不同在于：
ESL是针对母语非英语的并把英语作为第二语言的语言学习者的专业英文课程，是外国学生申请美国大学所必修的一门语言课程。
通过参加ESL考试，考生不仅可以提高语言水平，还可以更加深入地了解英美国家的社会结构和文化等，使自己的语言水平达到能够顺利在美国学习、生活的水平。
凡考试通过的学生都可获得ESL相应的等级证书。ESL证书是受到美国大学联盟认可的。持该证书考生可自由申请联盟内院校的任何专业，无需再提供托福、雅思等其他的语言成绩。成绩合格者将被相应院校录取，并可能获得高额奖学金。
ELL并不是以一个与美国留学相关的词语。ELL(11-19赖氨酸富集白血病基因)是RNA聚合酶II转录延伸因子，通过阻止聚合酶转录时的暂停来增强转录效率。首次发现是作为MLL的一个融合基因在急性髓样白血病的染色体倒位中发现的。
英语能力测验：
许多机构发展了英语测验来衡量学习者的英语能力，以下是常见的几个英语测验：
剑桥大学英语能力检测系列（University of CambridgeESOLExaminations）：提供 18 种全球性的测验，
包含：初级英语认证（Key English Test；KET）、中级英语认证（Preliminary English Test；PET)、中高级英语认证（First Certificate in English；FCE）
高级英语认证（Certificate in Advanced English；CAE）和最高级英语认证（Certificate of Proficiency in English；CPE）
雅思（IELTS；International English Language Testing System）：为英国、澳洲、新西兰等国认可之测验，加拿大和美国某些学校亦采用。
托福（TOEFL；Test of English as a Foreign Language）：美国教育测验服务中心所发展之学术英语测验，为美国学术机构共同发展和使用的英语测验，加拿大、新西兰、澳洲、英国及爱尔兰也大量地采用此测验。
托业（TOEIC；Test of English for International Communication）：美国教育测验服务中心所开发的商业英语测验，全球120个国家有超过一万间组织企业使用。
许多国家亦发展自己的英语测验，如中国的大学英语考试以及中国台湾的全民英检。
以上内容参考 百度百科-ESL