鹰在佛教中象征权力的监督者。
在佛经中，鹰称为“婆栖鸟”，即兀鹰，身黄土色，嘴亦呈黄色，为鹯类之一。此鸟有秘身法，与乌、鹫、野干等皆围绕于焰魔天之风曼荼罗中。
而佛经中关于它最有名的故事，就是佛陀在国王菩萨本生时，割肉喂鹰的故事。据《贤愚经》记载：毗尸国王有一天遇一鹰追逐一鸽子。
鸽子飞到国王的腋下，国王慈悲不忍鸽子被鹰食，于是割下自己身上的肉，以代鸽子肉，最后鹰被感动，国王身体恢复如故。原来那鸽子是火神所变，鹰为帝释天所变，他们这样做是为了试探毗尸王的慈心。
佛教中其他动物的寓意：
1、龙
在佛经中，龙为守护佛法的八部之一。经中说龙族有卵生、胎生、湿生、化生之别。龙族的首领称龙王，他们具有强大的威力，故成为佛的守护者。另外有一类“非法行龙王”，由于不顺法物，行不善法，不敬沙门及婆罗门，所以常受到热沙烧身的苦果以及被迦楼罗捕食的苦恼。
2、象
在佛教中是高贵的象征，常以象王来譬喻佛的举止如象中之王。《大般若波罗蜜多经》中记载，佛有八十种好，进止如象王，行步如鹅王，容仪如狮子王。《无量寿经》中记载，菩萨犹如象王，因其善调伏之故。
又因在动物中，龙与象分别是水上、陆上最有力者，因此经典中常将二者合用，以“龙象”比喻菩萨的威猛能力或威仪具足，后人引申为殊胜的禅定力量，或者用来赞扬威仪庄严的高僧大德为“法门龙象”。
3、狮子
百兽之王，所以在佛教的许多经论中，都用狮子来比喻佛陀的无畏与伟大。佛陀以无畏音声说法，如同狮子的吼叫，所以也称佛陀说法为“狮子吼”。
此外，诸佛菩萨摄化众生的法门也称“师子法门”，即以狮子王来彰显诸佛菩萨的功德。
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