东汉的《神农本草经》中有记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼乃解”。“荼”即是“茶”字的前身。神农是中国上古时代一位被神化了的人物形象。传说他不仅是中国农业、医药和其他许多事物的发明者，也是中国茶叶利用的创始人。神农是五帝之一，出生在烈山的一个山洞里。传说他身体透明，头上长有两角，牛头人身。因为他重视火德，火又是炎热的，故称“炎帝”。
每天，神农都会采集各种果实、嫩叶、茎根等，一样一样亲口品尝，有的味道甜甜的很好吃，有的又哭又涩，有的看着很漂亮，吃下去却会拉肚子，神农把这些都一一记录下来。神农花了七七四十九天，把这山都走遍了，尝出了稻、麦、黍、稷等能充饥的食物， 就叫随从把种子带回去，让人们种植，这就是后来的五谷。有一天，神农发现了几片带着淡淡香气的绿油油嫩叶，便采了一片放进嘴里，顿时觉得身体一阵轻爽，舒服极了，就把它命名为“查”，这就是现在的茶叶。又有一次，他把一株草放到嘴里，顿时天旋地转，一头栽倒在地，他赶紧用最后的意识，把那株毒草旁边一株红亮亮的果实塞进 嘴里，这才缓过劲来。神农明白了，原来植物与植物之 间是会互相起作用的。
就这样日复一日，神农走遍江河山川，尝遍了各种植物，也认识了很多草药，沿途还救了不少病人。神农遇到过一个得了急病的病人，他找了很久.才在一座陡峭的岩壁看到 了需要的草药。可岩壁又陡又滑.要爬上去比登天还难。随从们劝神农算了吧，趁早回去，可神农摇摇头拒绝了。他站在那里，左看看，右看看，想着办法。当他看到几只猴子顺着高悬的古藤爬过来的时候，顿时一拍掌，有了!他叫人砍来 木杆，割来藤条.顺着山崖一层一层地搭起了架子.然后顺着这个架子慢慢爬到岩顶，采下草药，救了病人。后来，神农搭架子的地方，就被称为神龙架。
神农尝百草的时候，经常吃到有毒的植物.他就用“查”来解毒。可有一次， 神农发现一株长着黄色小花的植物，它的叶子还会一张一缩，奇怪极了，便采下叶皮吃进嘴里，谁知这个草有剧毒，神农还没来得及吞食随身携带的“查”，毒性就发作了。后人们非常伤心难过就把那株草取名为断肠草。人们为了纪念他的恩德和功绩.就奉他为药王神，并建药王庙，代代祭祀。后来还有人写了一本《神农本草经》，表达对神农的敬意。