洗发水的基本功能就是清洁，对病理性头屑、脱发等问题根本无能为力，很多“功能”只不过是商家推销的噱头。目前买的洗发水，如果追求头发柔顺，就很容易令头发油腻、脏、塌。想追求头发清爽，又很容易令头发粗糙、干、飞散、修复性能差。这两者本身就互为矛盾，很难同时做得到。
消费者选择洗发水时，首先要了解自己的发质特性，是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水；其次，要选择适合自己的品牌，不同品牌的洗发水配方会有所不同，目前很多洗发水都未标明具体成分，个别标注的成分也未必存在。
有些洗发水宣称含有皂角、首乌、当归、人参等中药成分，专家表示，医学证明它们对头皮和发有滋养作用，可通过外洗的方式对头皮和头发是否有滋养作用，还没有被证实，很多商家夸大了这类洗发水的功效。