公元前207年，子婴向刘邦递交投降策书，承载着8代人梦想与心血的大秦王朝便轰然倒塌。秦王朝倒下了，而子婴的身世却因《史记》的多种表达方式而成了千古之谜，后世对此争论不休。
因为“子婴”这个名本身就存在很大的争议，所以本文将以“秦末世”来代替。
现存的4种说法
1 ）胡亥兄长，名子婴
这种说法源于《六国年表》，其中记载“赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴”。
2） 胡亥兄长的儿子，名婴
据《秦始皇本纪》记载，立二世之兄子公子婴为秦王。兄子即兄长的儿子，且名为婴的公子。
3）秦始皇弟弟，名子婴
据《李斯列传》记载，高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺，子婴既位。
4） 秦始皇弟弟的儿子，名婴
东晋学者徐广认为，《李斯列传》里的“始皇弟婴”中间少了“子”，应为“始皇弟子婴”，即秦始皇弟弟的儿子，名为婴。
其实，前两种说法认为，秦末世是秦始皇的儿子或孙子，而他们的差异就在于名中的“子”字。
而后两种说法则认为，秦末世是秦始皇的弟弟或侄子，差异也在名上。
据此，我们可以看出众说纷纭的背后，其实有两个矛盾亟待解决。
秦末世的名：婴还是子婴？秦末世的身份：秦始皇的弟弟、儿子、侄子，还是孙子？试着分析以上两个矛盾
1）秦末世的名：婴还是子婴？
显然，两者的差异就是“子”，那么“子”在先秦时期都有哪些涵义呢？
“子”表示尊重古人的称呼随着年龄的增长而改变。据《礼记》记载，周朝时期，同样招呼一名男子，年幼时叫其名；二十岁行过冠礼后，为表示尊重，称呼其字；五十岁后称呼其排行，如伯、仲、叔、季；死后称其溢号。
男子的“字”通常为单个字，为了修饰，通常在前面加个“子”表示尊敬。如姬侨字子产、张良字子房等。
如此看来，“婴”不管是秦末世的名或字，“子婴”和“婴”这两种称谓并无区别，其差异仅为尊重。
“子”表示收养作为直系血统的下一代男性据《战国策·秦策五》记载，秦始皇的父亲秦庄襄王本名“异人”，听从吕不韦的建议，投靠膝下无子的华阳夫人。而华阳夫人原本是楚国人，于是异人便投其所好，更名为“楚”。司马迁在《史记》中称其为“子楚”，其中的“子”即为收养之意。
众所周知，秦庄襄王比秦始皇母子先回秦国7年，期间可能纳妾生子，而历史上有确切记载的就是秦始皇的异母弟成蟜。秦王政即位后，派成蟜前去攻打赵国，战败后投降，后来死在了赵国。没有资料显示，秦王政诛杀了成蟜的族人。当时，成蟜之子年幼，极有可能过继给秦王政，而更名为“子婴”，如其祖父秦庄襄王的命名方式。
至此，还不能排除任何一种说法，但却增加了第4种说法的可能性，即秦末世为成蟜之子。
2）秦末世的身份：秦始皇的弟弟、儿子、侄子，还是孙子？
① 秦始皇弟弟据《史记》记载，秦始皇有3个弟弟，成蟜和嫪毐的2个儿子。成蟜于秦王政八年死在赵国，而嫪毐的2个儿子在其造反时被诛杀。所以，秦末世为秦始皇弟弟的说法可以排除。
② 秦始皇儿子据《李斯列传》记载，秦始皇有二十几个儿子，皆下场凄惨。
秦始皇刚驾崩，赵高便假传圣旨杀死扶苏。胡亥即位后，在赵高的蛊惑下，对其兄弟姐妹大开杀戒：杜县杀死6位公子、肢解10位公主，公子将闾等3人自杀在宫里，咸阳街头斩首示众12位公子，连坐族人更是无数。公子高为保护族人，主动要求为始皇帝殉葬。
共计23位公子、10位公主惨遭杀害。连公主都不放过，胡亥及赵高怎么可能为秦始皇留下什么其他血脉呢？所以，秦末世为秦始皇儿子的说法基本排除。
③ 秦始皇孙子据上述第②点可以看出，秦始皇的孙子辈中只剩下公子高的族人。那么，他的儿子是否为秦末世呢？
秦始皇享年50岁，如果按照16岁就开始生育计算，那么扶苏最大不过34岁左右，扶苏的儿子不过18岁，扶苏的长孙不过2岁。如果秦末世是扶苏的儿子，他怎么可能和2岁的婴儿商量什么刺杀计划呢？因此，扶苏的弟弟公子高根本不可能有秦末世这么大的儿子。所以，秦末世为秦始皇孙子的说法也可以排除。
④ 秦始皇的侄子，成蟜之子邯郸之战的爆发，使得秦庄襄王于公元前257年独自回到秦国。7年后，秦始皇母子才回国。那么，期间出生的异母弟成蟜，大概比秦始皇小3~8岁左右。
秦王政八年，成蟜出征赵国。当时，秦始皇21岁，成蟜约为13~18岁之间。成蟜既为秦军主帅，18岁更靠谱。如果按古代生育年龄计算，他有个两三岁的儿子也不足为奇。
如此，成蟜儿子比秦始皇小18岁左右，到胡亥死时（秦始皇去世后3年），他大概35岁。他的两儿子也都有十几岁了，和他一起谋划行刺赵高可以说合情合理。所以，此种说法比较合理。
结语
《史记》中对秦末世名的多种表达方式，使得其身份扑朔迷离。但是，综合考虑秦始皇的年龄和秦末世两个儿子的年龄后，秦末世为秦始皇的儿子或侄子比较合理。
而胡亥听信赵高之言，在秦始皇驾崩后，不惜对其兄弟姐妹痛下杀手。胡亥惨绝人寰的行径背后就是为了除去所有拥有皇位继承权的公子，这样他便能高枕无忧。
成蟜之子不在其屠戮名单之中，成蟜死后，秦始皇有可能收养其幼子，并为其起名为“子婴”。