在古典小说中，有一个非常有意思的现象：作者在人物角色的设定时，非常喜欢为书中的主角增设一个类似甚至一模一样的配角，例如《西游记》中的孙悟空和六耳猕猴，《水浒传》中的李逵和李鬼以及《红楼梦》中的贾宝玉和甄宝玉等等。特别是《红楼梦》中的两位宝玉，两人不仅名字相同，就连外貌、年龄、性情也几乎一模一样。那么，曹雪芹设置甄宝玉这一角色的目的是什么呢？接下来我们结合原著进行分析。
除了贾、史、王、薛四大家族之外，《红楼梦》中还描写了另外一个非常重要的家族，那就是甄家，几乎每一个书中提到的甄姓人物，都具有举足轻重的作用，例如甄士隐、甄英莲（香菱）、甄宝玉等等。关于“甄”与“贾”的关系，《红楼梦》开篇就已经给出了答案：
因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借"通灵"之说，撰此《石头记》一书也，故曰"甄士隐"云云。
在太虚幻境中，又有对联“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
根据这段描写以及对联，可以看出梦幻与真事、幻境与现实是一一对应的关系，甄（真）即是贾（假），贾（假）即是甄（真），二者虽平行存在，实为一体。
在《红楼梦》前八十回中，甄宝玉一共出现了两次，第一次是在第二回，贾雨村介绍自己的学生中有一位性情与贾宝玉相似的甄宝玉，他们都是对女儿家情有独钟。第二次是在第五十六回，甄家来贾府送礼，我们从四位妈妈见到贾宝玉的反应可以看出他与甄宝玉几乎一样：
众媳妇听了，忙去了，半刻围了宝玉进来。四人一见，忙起身笑道：“唬了我们一跳． 若是我们不进府来，倘若别处遇见，还只道是我们的宝玉后赶着也进了京了呢。”
随后，贾宝玉回到房中榻上睡觉，在梦中以甄宝玉相见，同时二人的服侍的丫环、住所也几乎相同，更意味深长的是，此时甄宝玉也在睡觉。
因此我们大胆得出结论，贾宝玉是甄宝玉的影子，甄宝玉是现实中的人，而贾宝玉是虚幻的，生活在幻境中，二人其实是生活在平行宇宙中的同一个人，其名字、年龄、性情乃至最终的结局均是一样的。作者写甄宝玉，其实就是在预示贾宝玉的命运。正如脂砚斋在甲戌本第二回的批语中说道：
“甄家之宝玉乃上半部不写者，故此处极力表明，以遥照贾家之宝玉。凡写贾家之宝玉者，则正为真宝玉传影。”
书中第二回，贾雨村对甄宝玉的所作所为进行了一番中肯的评价，非常具有预见性：
这等子弟，必不能守祖父之根基，只可惜他家几个姊妹都是少有的。
可见，甄府的衰败已成必然，甄宝玉的结局也将是极为落魄、潦倒的。第七十五回，王夫人向贾母禀告甄府被抄家，甄家人被治罪的情况。那么按照“甄”与“贾”的关系，贾府被抄家治罪也将时日不远了
据书中描写，甄家共接驾四次，现实中的曹家也是如此；甄府坐落于南京，现实中的曹家也是长期担任江宁织造，同样居住于南京；甄府两位姑娘嫁到了北京，而曹家的两个女儿是如此，并成了王妃；甄家送给贾府的各色丝绸布匹与曹家织造之职相呼应；甄宝玉在十四岁是家中被抄，而曹家被治罪时曹雪芹的年龄也与之相仿。种种迹象表明，甄府的原型就是现实中的曹府，甄宝玉对应的原型就是《红楼梦》的作者曹雪芹。
真真假假，亦真亦幻，无论是甄宝玉，还是贾宝玉，本质上也只是一块被人遗落、毫无用途的破石头罢了。
人们在这种病态异态之中，由于放松了有意识的自我的控制，常常会反映出更深层的精神活动、精神状态，至少能反映出精神生活中不为人知的另一些层次