历史上，“包青天”包拯的额头上并没有月亮。他的脸总是黑黑的，是因为后世的人们为他创作出的独特形象，喻指他一身正气、清正廉洁、不畏强权。
额头上的月牙图案代表“明镜高悬”，人们认为他白天处理人间的事情，晚上处理阴间的事情，有这个月牙的标记，就可以自由来往于阴阳两界不受阻碍了。
其实，在安徽合肥包公祠中的一幅包拯老年时的写真像里，看出包拯其实是很白净的，据说身高不到一米七，而额头上也并没有月亮图案；另外的“宋龙图学士”像，也证实他的长相和普通人并无大异。
人们之所以会为他虚构出一个黑脸带着一弯新月的形象，这和他的政绩分不开。
经历
包拯生于宋真宗咸平二年(999年)2月15日，出生于安徽合肥县庐州（今合肥肥东县）一个叫包村的小山村（今合肥市肥东县包公镇）。其父包令仪考中进士做了知县后不久，便把家迁到合肥城内。
包拯于宋仁宗天圣五年(1027年)考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县(今江西永修)知县。因考虑到父母年迈，包拯便请求在合肥附近就职，遂改授和州(今安徽和县)监税。父母又不舍他离开家乡，包拯又辞去官职在家赡养父母。他的父母相继去世后，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，即使守丧期满还是不忍离去。在同乡父老的劝解下，包拯直到景佑四年(1037年)才赴京听选，获授天长(今属安徽)知县。
进入仕途的包拯，先后在多处任职，在每一个职位上都竭尽全力地为朝廷解忧、为百姓谋取福利。甚至还弹劾权贵，为人公正铁面无私，赢得了百姓们的爱戴。因此，在民间享有“包青天”及"包公"的美誉，京师亦有"关节不到，有阎罗包老"之语……所以，后世将包拯视若神明来崇拜。
嘉佑七年(1062年)，六十四岁的包拯逝世，追赠礼部尚书，谥号"孝肃"，后世称其为"包孝肃"。
包拯到天长县上任后，有个农民县衙哭诉，说家中的耕牛被坏人割了舌头，请求捉拿凶手。这个案子虽然小，但影响非常恶劣。包拯斟酌一番后，便让告状的农民回家把牛杀掉去集市上卖钱。报案的农民很气愤，因为屠宰耕牛是犯法的行为。包拯让他放心地去杀牛，并叮嘱他，不能对外说是被人割了牛舌头。那人见包拯不像说笑，便一一照办。
果然没多久，有人去找包拯“报案”，说有人私自屠宰耕牛。包拯立即下令把这个报案人抓起来。一番审问下，这人很快就如实招认了。原来，这个人和耕牛的主人有矛盾。为了报仇，就寻机割掉了耕牛的舌头。如今见耕牛主人不敢声张，又私自宰了耕牛，以为可以“痛打落水狗”，便来公堂报了案。