“流珠”的颗数一般有12、24、28、32、36、81、108、365等，而不同的颗数也有着不同的寓意。
12颗代表十二雷门，24颗代表二十四气，28颗代表
二十八星宿，32颗代表三十二天帝，36颗代表天罡之数，81颗代表九九纯阳之气，也代表老君八十一化，108颗代表周天星斗运转之数，365颗代表星宿运转的度数。
道教的念珠，最早被称之为“流珠”。《太上三元流珠经》云：“受之用白真珠，圆正明朗，大如桐子者三百六十五枚，应星宿之度，日月所会之期。”又，《太玄金锁流珠引》云“：昼夜斗转，周天无穷，如水流之不绝，星圆如珠，故曰流珠也。”
再以常见的
一百零八颗念珠为例：一百零八代表周天星斗运转之数，也是天罡地煞的总和。头珠则代表北极，《北斗经》云：“
北辰垂象，而众星拱之。”所以在拨转念珠的时候，头珠是不可以越过去的，以北辰不动故也。所以在转到头珠的时候，应当掉转过来往回继续拨，此乃周天循环之意也。头珠之上有一个葫芦状珠，上有三阶，代表三台。
《玉枢经》中所谓：“北辰之上，上有三台……叠为三级，以覆斗魁”是也，三台下有一个
中国结，结下缀六颗小珠，代表
南斗六星，加上头珠，则为
北斗七星。（有的珠子结下缀八颗珠，加头珠则为九星）所以一串念珠，涵盖了道教的宇宙观和诸多天文概念，足见道教义理之精微。
此外，道教念珠还有十二颗、二十四颗、二十八颗、三十二颗、三十六颗、八十一颗等等的区别。十二颗代表十二雷门，二十四颗代表二十四气，二十八颗代表二十八星宿，三十二颗代表三十二天度人上帝，三十六课代表天罡生煞之数，八十一颗代表老君八十一化，也代表九九纯阳之气。