在中国古代，法家是中国古代法制的主要指导思想，秦国以法家立国。然而，由于残酷残酷的法治，秦二世死了。秦朝的统治只持续了15年。后世统治者吸取秦朝灭亡的教训，把儒家思想作为治国思想，提倡实行德治。但是，历代统治者仍然依赖法家，法家也是中国古代法制的主体。
汉代继承了秦制。汉初宰相萧何，原本是秦朝的小官，对秦朝的法律制度比较熟悉。因此，汉初的大部分制度都继承了秦制。在汉代，儒家思想被尊为正统思想。为了赢得民心，汉代统治者推行儒学，但实际上，为了维护自己的统治，他们实行了外在的儒学和内在的法律，这也是历代统治者所借鉴的。
法律是统治阶级意志的体现。中国古代是一个封建帝制国家，皇权具有排他性、神圣性和不可侵犯性。虽然法制建设的发展比较完善，但平民阶层的利益往往得不到保障。在现实的历史中，我们也可以看到，这是非常残酷的。
与西方法制不同的是，以古罗马帝国为例，古罗马原本是贵族奴隶制国家，平民百姓受到贵族的压迫。贵族掌握了绝对的政治和经济优势，贵族可以随意解释法律，平民始终处于弱势地位。在后来的反贵族斗争中，在老百姓的不断努力下，通过了一系列维护平民利益的法律。
法律在社会中占有绝对的支配地位。与古代中国不同的是，古罗马是依法治国，不依赖主权。西方法制比古代东方法制更为完善。
3、 东西方方法的影响
东西方方法都对世界产生了重要影响。古代东方法制提倡法治，但由于儒家思想占主导地位，法家与儒学相结合是古代东方国家治理的主要方式，这一点在今天的中国也有体现。它虽然强烈主张法治，但也继承了儒家思想，实行德治仁政，从而完善法治，而不是一味地守法。
西方古代法治至今仍在许多欧洲国家得到体现。古罗马维护私有财产，与同时期其他文明国家相比，其法律制度相对完善。罗马法对欧洲影响很大，
在资产阶级革命时期，许多资产阶级革命者吸收罗马法的思想，反对封建主义。当今西方国家大多是资本主义国家，法律在国家的统治中起着重要的作用。
如今，人们开放的胸襟不再像古代那样被所谓的皇权、主权至上所束缚。人们已经认识到法律的重要性，这是一个历史的进步。现在如果有人有凌驾于法律之上的妄想，必然会被发展中的历史潮流所抛弃