马丁·库珀博士被认为是第一款实用手机的发明者。1973年4月3日，马丁打电话给AT&T贝尔实验室的研究主管乔尔·恩格尔(Joel Engel)，当时他正在
纽约市的街道上谈论摩 托罗拉的第一台DynaTAC原型。
20世纪40年代，摩托罗拉为美军开发了一种背包式的双向收音机、随身听和大型手持双向收音机。同样的技术进一步发展并生产了我们今天所知道的移动电话。
1946年，苏联成功地测试了安装在汽车内的无线电手机版本。
现代手持手机时代始于1973年，当时摩托罗拉发明了第一个商业化的移动电话，即摩托罗拉DynaTAC8000X。
1983年10月13日，
伊利诺伊.贝尔的商用蜂窝系统在
芝加哥开始运行。由ART与摩托罗拉合作运行的第二个试点系统于1983年12月16日在
巴尔的摩/华盛顿开始运行。
到1984年，
华盛顿特区拥有两家竞争的蜂窝运营商，
到1988年，许多蜂窝系统(特别是纽约和
洛杉矶)已经变得过载，因为从细胞分裂中几乎无限扩大容量的承诺被证明比预期的代价更高，难度更大。
摩托罗拉StarTac是世界上第一部具有振动警报功能的手机。它于1996年1月3日在北美揭幕。StarTACS在21世纪初一直很受欢迎。
夏普J-SH04是业界第一款采用集成的11万像素CMOS图像传感器来拍摄数码照片(手机摄像头)的手机。
到2003年或2004年，黑莓开始掀起市场风暴。这款手机是为无线
电子邮件通信而优化的。GPRS提供的数据速率可达56 kbit/s至114 kbit/s，可用于无线应用协议(WAP)接入、短消息业务(SMS)、多媒体消息服务(MMS)等业务，也可用于电子邮件和
万维网接入等互联网通信服务。
2007年1月9日，苹果向公众发布了iPhone。