我们可以对晚年恩格斯提出的“中间因素”理论的基本观点作一简要的概述：
上层建筑领域中的政治、法律、哲学、宗教、文学、艺术等社会意识形式的发展是以经济发展为基础的，但它们又都互相影响并对经济基础发生能动的反作用；各种社会意识形式彼此之间存在着“互相影响”的关系。
经济基础对它们的决定作用，只是提供一种“归根到底”的“经济必然性”；在经济基础与那些更高地悬浮在空中的哲学、宗教、文学、艺术等意识形式之间，存在着政治、法律、道德等一些“中介”。
由于这些“中介”的存在，使它们之间的联系变得模糊了，但这种联系是存在的；因此，一定的社会经济因素对哲学、宗教、文学、艺术等意识形式的决定作用，多半是通过上层建筑中的政治、法律、道德等中介而间接发生的。
其中，尤以政治的中介作用最为突出；而对哲学、宗教、文学、艺术等意识形式发生最大的直接影响的则是政治、法律、道德等因素，其中，尤以政治的影响作用最大；然而，毋庸置疑，经济发展仍是哲学、宗教、文学、艺术等社会意识形式发展的最后根源和最终决定条件。
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