如果用天文望远镜观察月球，发现月球表面密密麻麻布满了大大小小的圆圈。圆圈中间是平地，周围是山环，这山环就是月球上的环形山。环形山的直径小的几十米，大的几百千米，能装下台湾岛。月球上，直径超过1千米的环形山有30万座以上。
认为有两个起因：一是由于月球上没有大气层，太阳系里的陨星物质能够直接撞击月球表面。因速度快，撞击力特别大，就将月球表面砸成了直径大小不一的深坑，于是就形成了环形山。这样形成的。这样形成的环形山，直径都比较大。
从整个月球表面看，月海约占总面积的20％。现在已经知道的月海有22个。在月球的正面，较大的月海有10个。其中，位于西部的有危海、丰富海、澄海、静海和酒海；位于东部的有风暴洋、湿海、雨海、云海和汽海。分布在月球背面的月海，主要有理想海、南海、史密斯海、边区海、莫斯科海、浪海、洪堡德海、齐奥尔科夫斯基海等。月海中最大的是风暴洋，其面积达500万平方千米。月海的周围被山脉所环绕，大多呈封闭的圆形。
月球上的山脉，大多是用地球上的山脉名称来命名的。如亚平宁山脉、阿尔卑斯山脉、高加索山脉等。比较高大的山脉有十多条。其中，最长的是亚平宁山脉，其长度达1000千米。位于月球南极附近的莱布尼兹山，是月球上的最高峰，其高度达9000米，比地球上的最高峰还要高。
环形山广泛的分布，这是月球表面最突出的特征。月球表面的环形山，又叫做月坑。月坑近似于圆形，与地球上的火山口地形很相似。环形山的中间，地势低平，有的还分布着小的山峰。环形山的内侧比较陡峭，外侧较平缓。有些环形山的周围，向外辐射出许多明亮的条纹。月球上的环形山，大多是用著名天文学家的名字来命名的，如哥白尼、开普勒、牛顿、柏拉图、第谷、祖冲之、张衡等环形山。
在月球上到处可以看到环形山。无论是月球正面，还是月球背面，无论在明亮的高原，还是在低平的月海，都有环形山分布。环形山的数量非常多，总数达5万多个。环形山的大小差别很大。较大的环形山直径达100千米以上，小的直径则在1千米以下。在月球的正面，直径超过1千米的环形山，就有33 000个以上。其中，直径超过100千米的约有40个。南极附近的贝利环形山，直径达295千米，是月球上最大的环形山。月球正面的第谷、哥白尼、开普勒等环形山，周围都有很明显的辐射条纹。特别是位于南半球的第谷环形山，周围的辐射条纹最为壮观，数量多达100多条。其中最长的一条长达1800千米，一直延伸到北半球的澄海。在地球上，即使用最普通的望远镜，也能清晰地观察到那些较大的辐射条纹。
月面大部分地方的地势是平缓的，没有参差不齐的山峰和尖锐的岩石。在月球的表面，普遍覆盖着一层厚薄不一的碎屑物质。一般来说，高原、高山区碎屑覆盖物较厚，达1千米之多；而月海区域碎屑物较薄，多在1米左右。覆盖物主要是碎石，上面是浮土。
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