人类到底起源于何时,是一个大家普遍关注的问题。由于世界许多地方发现了新的人类化石和文化遗迹,不时地掀起对人类起源问题讨论的浪潮。尤其是1959年在东非坦桑尼亚奥杜韦峡谷发现了一批新的被认为是人属的化石——东非人类化石之后。古人类工作者之间的商榷便更加热烈。
早些时候,人们均认为猿人是最早的人。猿人的化石世界上许多地区有所发现,比较著名的有北京人、蓝田人、海德堡人、毛里塔人。这些化石被公认为属于人的化石,因为有的同时发现了旧石器,如北京人、蓝田人;有的虽未发现工具,但从他们的脑量和脑分化程度以及体态结构的高度发展,可以断定他们会制造工具,因而完全有理由将他们列为人。由于当时人们所掘到的古人类化石十分有限,因此很自然地认为他们是地球上“最早”的人,年代为60万年或更早。
但当时对这个数字还是有争议的。1924年,在南非阿扎尼亚金伯利市以北80千米的汤恩火车站附近的一个山洞里,发现了一个似人似猿的幼童头骨化石。以后。在南非的其他地方,陆续发现了许多南方古猿的材料,其中有头骨、牙齿、下颌骨、髋骨以及四肢骨化石。通过对这些化石的研究分析,科学家们认为这些南方古猿已能直立行走,前后肢已分工,前肢已从支撑相移行的机能中解放出来;他们能利用天然工具来御敌,其中有一类叫纤细型(另一类叫粗壮型)的南方古猿,个体小、头骨比较光滑、骨脊不很显著、门齿犬齿大、臼齿较小。人们由此认为“纤细型”是人类祖先的“雏形”,他们才是“最早的人类”,人们又称之为非洲型南方古猿。
但是问题并不那么简单,因为南非的南方古猿的地质年代和绝对年代很难确定,不少人认为年代未必超过100万年到70万年,可能是和爪哇猿人同时代的,在进化上走上了绝灭的道路。“纤细型”和“粗壮型”可能是性别上的差异。因此,把南非的南方古猿算作“最早”的人类,论据还不足。
近些年来,在亚洲、东非的一些地方发现了十分原始的砾石石器。虽几经沧桑,但这些砾石上人为加工的痕迹尚未磨灭掉。大多数考古工作者都认为这些石器是有意识制造出来的工具。对这些原始石器的地质年代加以测定,发现远远早于爪哇直立人和蓝田人地质年代。也就是说,人类的历史远早于60万年。
1959年在东非坦桑尼亚奥杜韦峡谷中发现了一个几乎完整的头骨化石,测定年代为距今175万年前。这个化石编号为“奥杜韦5号”。
1960年在比“奥杜韦5号”低60厘米的地层内发现了几块头骨碎片、下颌骨、两块顶骨,同地层中还发现了砾石工具。测定年代为190万年前。
1967~1971年在奥莫河谷地发现了南方古猿类材料,包括6个下颌骨、1个不大完整的头骨、许多长骨和150颗牙齿,测定年代为400万到200万年前。科学家还在距今200万年前的地层中发现了石器。
1972年在肯尼亚北部卢多尔夫湖地区发现了一些头骨、股骨和距骨材料,测定年代为260万年前。在相同的地层中还找到了共存的石器。
1974年,在埃塞俄比亚发现人类化石,测定年代大约为300万年前。
1994年,在非洲埃塞俄比亚发现了距今大约440万年前的人类化石“地猿”。2000年,一位法国学者和他的同事在肯尼亚发现了一批距今600万年前的人类化石,并将其命名为“千禧人”。2001年7月19日,阿洪塔·吉姆马多贝,这位隶属法国古生物学家米歇尔·布律内考古发掘小组的化石搜寻专家发现了一个脑容量在320至380毫升之间,只具备猿类水平,但又具有类似人类短平脸颊的生物化石,科学家们亲切地称其为“托迈”。考古学家的研究表明,“托迈”可能是一个雄性原始人类,大小和现代黑猩猩差不多,生活在距今700万至600万年前的西非。如果能够证明它是人的话,人类与类人猿间最后的演化就必须早于700万年前。
人类到底起源于何时?迄今为止,世界各地除了一些神话传说和种种经不起推敲的猜测之外,还没有一个确凿的科学性答案。
人类进化起源于森林古猿,从灵长类经过漫长的进化过程一步一步发展而来。经历了猿人类、原始人类、智人类、现代人类四个阶段。
因现今考古学的发展,史前文明被逐步否定,考古学已经有大部分进化中的古人猿化石。配合现今生物学的发现,发现了遗传基因 DNA是进化的,证实了类中性进化论的真实性。
类人猿
在19世纪中期以前,西方大多数学者相信人是由上帝创造出来的,按《圣经》中的记载,其历史不过6000年。
17世纪时,爱尔兰的一位叫厄谢尔的大主教曾将人类诞生或上帝造人的时间“精确”地推定为公元前4004年,现在看来只能作为笑谈罢了。
在20世纪70年年代初以前,不少人类学研究者认为:人于猿的分化至少在2000万年前就开始了。其中,美国的西蒙斯和英国的皮尔比姆在20世纪60年代提出:腊玛古猿是人科成员,人类的起源应在1500万年前甚至3000万年前。这种观点曾被大多数人类学家所接受。
腊玛古猿
20世纪60年代末以后,生物化学家们研究出了“分子生物钟”(遗传物质DNA分子的变化速率),为探索人类起源问题提供了新的手段。
根据“分子生物钟”理论和人与现存类人猿遗传物质DNA分子的差异,生物化学家们研究出了人类与4种类人猿从猿分化出来的顺序:大约在2000万年前,长臂猿首先分离出去;大约在1500万年前,猩猩自成一支;到了900万年前大猩猩又另立门户;最后,人类与黑猩猩则在700万年前也分道扬镳了。也就是说:人类的起源只能追溯到700万年前,再往前,人类则与黑猩猩是一家了。
黑猩猩
最近的研究结果表明:人类与黑猩猩分离的时间似乎还要晚,约在距今500万年左右。虽然人类学家们曾经拒绝承认生物化学家们的研究成果,但后来还是逐渐接受了。
人类起源的历史动辄以几十万年乃至上百万年计,误差很大,特别是在人类进化的过程中,肯定存在一个漫长的从量变到质变的过程。从目前的情况看,人类起源的时间进程并未完全弄清楚,还有很多需要继续探索的地方。
中国神话
我国神话论及人类起源的有数种,比较早的说法是《淮南子精神篇》:“有二神(阴、阳二神)混生,经天营地……类气为虫(混浊的气体变成虫鱼鸟兽),精气为人(清纯的气体变成人)。“这种说法并未受多大重视。
晚一点的说法则指盘古垂死化为万物之时,身上的寄生虫变为人类。绎史卷一引五运历年纪:“(盘古)身之诸虫,因风所感,化为黎甿(人)。“此种说法也没有流传开来。
另一种说法是指人类由黄帝所造,然后由其他的神上骈和桑林赋予四肢五官,见《淮南子说林篇》:“黄帝生阴阳,上骈生耳目,桑林生臂手……。“这种说法很有趣,和日耳曼所述的很相似,可惜上骈和桑林是什么样的神,在其他古籍中并无叙述,徒留一个谜。
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