自恋是人性的基本特性之一，所以也是心理学研究的重大的课题，而且也许是最有趣的课题之一。我们可以把自恋分成一般性的自恋和病态的自恋。
一般性自恋可以说每个人都有一点。举个常见的两个例子就可以反映自恋倾向的行为。
首先是写日记。从效果上看，写日记确实可以起到记录重大事件、练习写作能力的作用。但从动机层面看，则可能是为了满足自恋。有一组外国漫画，名叫《一个女孩的一天》，精细地描绘了一个十一、二岁的小女孩一天的经历：起床，照镜子，打扮，与一个年龄相仿的男孩一起玩，男孩送给她一朵花，还吻了她，然后回家、写日记，最后在写完美好日记的美好心情中甜蜜地睡着了。可以想见，这个小女孩对自己是如何满意，白天的经历又何等清楚地证明了她对自己满意是何等的正确。这样的事当然应该用有着最温馨的颜色的日记本记下来，以便将来在需要一遍遍满足自恋的时候一遍遍地重读。如果日记是一本书，那这本书通常只有一个读者，就是作者本人。那些把日记拿出来公布发表的人，是把他们的自恋扩大化了。
不过，虽然写日记可能是自恋的表现，但小学生们迫于老师和家长的压力写日记，则与自恋无关，而可能与施虐受虐有关。
其次是照镜子。我们就这一点谈谈男女在自恋上的差异。男人和女人谁更自恋一些？这个问题似乎很难回答。
有一则幽默：一个人问，爬在镜子上的一只蚊子是公的还是母的？另一人答曰：肯定是母的，因为母的才喜欢照镜子。这是用女人的行为特点来推测母蚊子的行为，所有读了的人都会会心一笑，看来女人喜欢照镜子已是不争的事实。
但有心理学家们做过一个实验，结果却完全相反。他们在路边摆了一面大镜子，然后观察谁会照上一照。他们的发现令他们自己都大吃一惊：男人比女人更喜欢照镜子。很多女人从镜子旁边走过，只是不经意地看一看自己在镜子中的形象，而很多男人却停下脚步，把自己从头到脚、从正面到背面仔细地端详一番。
比较起来，上面的实验比那则幽默更能说明问题一些。但是，这个实验也有漏洞。反对男人比女人更喜欢照镜子的人也许会说，女人是在出门之前花了数倍于男人的时间把自己精心修饰了才出门的，她们当然不必再使用路边的镜子了。或者更直接地说，根本不用做什么实验，绝大多数男人和女人都会认为，女人在镜子面前顾影自怜或者顾影自“恋”的时间要比男人多得多。
也许男人和女人谁更自恋是一个永远也争不清楚的问题，而男女自恋方式的差异则是显而易见的事实。照镜子是女人自恋的铁证，追逐更高的权威、更大的成功则是男人自恋的典型表现。
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