对于多元化以及许多跨国、跨地区经营的企业来说，在其内部可能存在多个从事同一种职责的部门。由于地理差异、发展历史、市场竞争、人员素质等各种因素，导致同类部门的工作效率不同。那么，这些部门之间就可以以内部作业的方式进行比较，开展标杆学习。通过企业集团内部检视，找出最佳绩效部门，通过比较找到组织内不同的单位之间涉及产品品质、获利能力或满足顾客需求能力的最佳点。与其后两种标杆学习方法相比，内部标杆学习最大的优势是简便易行。这不仅表现在资料和信息容易获取与分析，更体现在促进企业各部门之间沟通的功能上。此外，进行内部标杆学习，不会涉及到窃取其它企业机密的麻烦，在成本与时间方面的优势是不言而喻的。但内部标杆学习难免显得视野狭隘，尤其是受到了学习对象的局限，难以产生突破性的创新。如果内部各部门之间还存在偏见或不和，对于优秀绩效部门的大肆推崇，容易导致部门心态失衡，引发部门间的矛盾。
标杆学习Benchmarking 是一家公司将自己的业绩与一流公司相对比来确定这些公司能达到他们的业绩表现水平，并应用这些信息来改进自己业绩表现的改进的流程。管理学术语，标杆学习，作为20世纪90年代的风靡世界的战略管理工具之一，如今仍然广受推崇。许多企业把标杆学习看作学习和改进其战略管理实践的一种方式。标杆学习也称“标杆管理”或“标杆瞄准”，甚或径称“对标”，是指企业将自己的产品、生产、服务等与同行业内和行业外的典范企业、领袖企业（标杆企业）作比较，找出差距，借鉴他人的先进经验以弥补自身不足，从而提高竞争力。标杆学习是追赶或超越标杆企业的一种良性循环的管理方法，其实质是模仿、学习和创新的持续改进过程。
标杆学习起源于70年代末80年代初，时值美国学习日本的浪潮。首先开展标杆学习的是美国施乐公司，该公司从生产成本、周期时间、营销成本、零售价格等领域中，找出一些明确的衡量项目和标准，然后将施乐公司在这些项目的表现，与日本的主要竞争对手进行比较，找出差距，弄清这些优秀企业的成功之道，全面调整经营战略战术，由此不仅改进了业务流程而且很快取得了明显成效。80年代施乐公司将自己的质量管理体系定位成一张三角板凳，其中之一就是标杆学习。其后，标杆学习在西方企业之中掀起了一阵学习的风潮，成为优化企业水平、提高企业战略管理效果的有效工具。
功能/通用型标杆学习是指企业跳出行业或地区的局限，放眼观察其它产业领导者的作业方式，分析他们取得成功的原因。换言之，标杆企业的绩效是唯一的考核标准，而不在乎其所处的产业、规模以及其他因素。功能型标杆学习帮助企业跳出原来封闭的环境，引导企业去发现更多具有创新意义的经营之道。来自产业外界截然不同的观念与作法，很容易会对原先处于封闭环境下的企业造成很大的刺激，进而引发许多创新性的想法，使企业内原有的运作方式发生重大的转变，起到“他山之石，可以攻玉”的效果。当企业放眼所有行业中的所有企业时，容易找到一个真正的最佳典范。功能型标杆学习的缺点，也主要表现在资料收集的巨大困难，而且成本耗费很高。此外，由于双方所处产业可能迥然不同，如果要学习其它产业的作法，在流程的比较以及范式的转移上可能要花费较大的心力。尽管如此，由于功能型标杆学习可以激发组织进行创新性的突破，它仍被普遍认为是为数不多的最具长期回报与效益的最佳管理实践方法，值得推崇。
