NBA是National Basketball Association的缩写，
全美职业篮球联赛。以下为NBA的由来：
1891年，美国人詹姆士·奈什密斯博士在麻省的春田学院，为了给学生们找一个冬季体育锻炼的方式，在1891年用2只破筐和一只代用的足球创造了篮球运动。
自从1891年，篮球运动被詹姆士·奈什密斯博士发明之后，1898年，美国
新泽西州特伦顿的一支球队用25美元租用了当地一家礼堂比赛并向观众售票。在赛后的分红中队长
库珀组织比赛有功，首先领到了1美元。这场“有偿篮球赛”被
不列颠大百科全书认定为第一场“职业篮球赛”。特伦顿比赛之后，“有偿比赛”在全美迅速展开。为了保护参加“有偿比赛”选手的利益， 1898年各地的球队成立了第一个职业篮球组织--“国家联盟”（NBL）。由于各球队经济实力和技术水平相差甚远，加上没有成熟的市场运作经验和规则，NBL仅仅经过三四个赛季便名存实亡了。
1945年，
第二次世界大战刚刚结束，寂寞已久的体育经纪人看准了这一点，他们联络11支球队老板，发起成立了BAA这个组织。BAA是NBA的前身，NBA的真正生日应该是1946年6月6日，这一天，纽约中央车站附近的“舰长饭店”里，BAA（BOSKETBALL ASSOCIATON OF AMERICA）--全美篮球协会的 “亚当”和“夏娃”们召开了成立大会，会议确定11支参赛球队和每队要进行60场
常规赛。
1949年，随着BAA吞并NBL后，为了避免可能引起的法律上的麻烦，正式改名为NATIONAL BASKETBALL ASSOCIATION，即NBA。