公元前206年八月份，刘邦和韩信共同率领汉军攻打关中，不到三个月，就占领了关中和河内。从此，楚汉之争便就开始了。经过几年的战争，直至公元前202年，由于刘邦的智慧与善于用人，其优势愈加的明显。在成皋一战，结果是汉军获胜，刘邦与项羽彼此讲和，便就划定了楚汉的边界，也就是就是鸿沟。鸿沟以西是刘邦的所属地，以东则就归项羽所管。但事情并没有我们看到的那么简单。事实上这次讲和，其实是刘邦的缓兵之计。
一个多月后，刘邦与韩信、彭越、英布三路人马在一处会合，三队人马将项羽围困在垓下这个地方，也就是今天安徽省灵璧县境内。以此楚汉双方的大决战便就拉开了序幕!刘邦兵多，粮食充裕，而项羽则是兵、粮均却。在面对十面埋伏的情况下，虽然有好几次想杀出重围，但是都被汉军挡了回来。眼看着突围无望，项羽只能无奈的退回垓下大营，并临危不惧的吩咐左右谨慎防守，以图伺机再战。
这天夜里，项羽在营帐之中百般忧愁，美人虞姬见他忧心忡忡，拿着酒陪着他解闷。直至深夜，从远处传来呜呜咽咽的箫声和哀伤的江南小调。项羽走到帐外，凝神一听，明白那箫声来自半空，是从汉营传来的歌声，在这断断续续的歌声中可以听得出，唱歌的人得数量有很多。项羽便思考着刘邦是否已经攻下西楚?要不然，汉营当中又怎会有这么多会唱民歌的楚人?就在他失魂落魄之际，项羽随即也唱起了一首及其悲壮的歌“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”
项羽接连唱了几遍歌曲，把他旁边的将士也唱哭了，没有人愿意抬起头来。就在这一个夜晚，项羽带领着他的八百子弟兵再一次试图突围终于冲出了包围圈，一路奔向南边而去。次日天亮，刘邦才发觉项羽冲了出去，此时才派大将灌婴追赶。项羽跑了几程，且战且退，退到东城，也就是今天安徽省的定远县东南，竟然只剩只有二十八个骑兵。但是这一次还是被项羽逃走了。最后，在乌江边实在误无路可逃，所以拔刀自刎。
项羽把这歌一连唱了几遍，唱着唱着，眼泪落了下来。他旁边的将士也哭了，谁都不愿抬起头来。在这悲凉的歌声中，虞姬为了不连累项羽，趁项羽不注意，拔剑自刎了。当夜，项羽带领八百子弟兵再次突围，这一次，他们冲出了汉营，一路向南奔去。天亮了，汉军才发现项羽已经突围走了，刘邦赶紧派大将灌婴带五千骑兵追赶。项羽一路奔跑，顾不上清点人数，等他渡过了淮河，再看看左右，只剩下一百多人了。他们又跑了一程，来到一个三岔路口，看见路边的老农，便向他问路。那老农知道他是项羽，不愿意指路给他，骗他说：“往这边走吧。”其实，那是一条通往沼泽地的死路。待项羽拨马回来，汉军已经追上来了。项羽且战且退，退到东城，也就是今天安徽省的定远县东南，再点点身边的人，只有二十八个骑兵了。面对密密麻麻的汉军，项羽仰天长叹，对左右的人说：“我起兵到现在已经八年了，大大小小经过七十多次战斗，攻无不克，战无不胜，所以，有了霸王的称号。今天被围困在这里，是天亡我，并不是我打不过他们啊。他把仅有的二十八个人分为四队，向四个方向突围，相约在东山脚下会合。项羽大喝一声向汉军冲去，汉兵抵挡不住，纷纷散开。项羽一枪挑了一名汉将。这时，刘邦手下的大将赤泉侯杨喜赶到，项羽瞪圆了眼睛盯着他，然后一声断喝，杨喜和他的马吓得转身就跑，跑了几十里才停下来。
项羽赶到东山下，那四队人马也到了，二十八个人仅仅损失了两人，他们一起向南退去，一直退到了乌江边上。恰巧，乌江的亭长有一条小船，他劝项羽上船过江，到了江东再图他日。项羽却说：“我在会稽起兵，带吴中八千子弟渡江，到如今，只有我一个人回去，你让我如何去见江东父老乡亲?”他把自己的乌骓马交给亭长，自己则带着二十六人步战，他们又杀死了几百名汉兵，才一个个倒下。汉军包围了项羽，想活捉他，项羽冷笑一声，在乌江边拔剑自刎了。本回答被网友采纳