过敏性鼻炎又称变态反应性鼻炎，是常见病、多发病。对于过敏体质的人，在接触致敏原时，体内产生抗体，在第二次接触致敏原时，在体内产生抗原抗体反应并产生介质（如组胺等），介质刺激鼻腔粘膜而产生水肿、鼻堵、喷嚏、流清鼻涕等。临床上将一年四季都可犯病的称常年性过敏性鼻炎，可由于吸入空气中的灰尘、真菌、动物皮毛、羽毛、棉絮；食用牛奶、鸡蛋、鱼、虾；接触化妆品、化纤织品、染料、油漆等引起。发生于每年7~9月开花或枯草季节的称季节性过敏性鼻炎，因与吸入植物花粉有关，故又称花粉症。
过敏性鼻炎是一种全身性疾病。临床工作中的大量资料表明，有过敏性鼻炎的人伴有支气管喘息、荨麻疹、湿疹等过敏性疾病的比例很高，在过敏性鼻炎得到控制或治愈后，其他过敏性疾病也有好转。相反，长时期的过敏性鼻炎可以引起肥厚性鼻炎、鼻息肉、慢性鼻窦炎等，而且由于过敏性鼻炎的存在，这些病显得特别顽固，不易治愈。