树皮、树脂、木片、根、叶、花果等所制成的香之原料。
依原料的不同，又可分为旃檀香、沈香、丁香、郁金香、龙脑香、薰陆香、安息香等丰富的种类，甚至也有动物的分泌物所成形的香，如龙涎香、麝香等。
香料大多出产于气候酷热的地区，由于热带地区人体容易产生体垢及恶臭，所以古来为了消除体臭，就将当地盛产的香木制成香料，涂抹于身上，称为涂香；或是焚香料薰室内及衣服，称为烧香或薰香。
栴檀香
栴檀（梵名 candana，学名 sirium myrtifolium），为檀香科常绿乔木，产于印度、中国、泰国。檀香是极为常见的香料，经常做为东方庙宇焚香之用，及火葬时的高级燃材。
檀香是印度东南部、马来西亚及帝汶（Timor）岛密生潮湿森林中的土产植物。它的根附着在其它树木的根部，但最后却可长至四O英尺（十二公尺）高，是生长最慢的树种之一。
檀香具有对生的卵形叶片，前端为尖型，而花朵则仅由长自花萼的四条雄蕊所组成。檀香的木材蒸馏后，可以得到极香的精油。是印度香水Abir的主要成分。斐济群岛的妇女将檀油和椰子油混合后，用来擦在头发上。
檀香木的英文名是Sandal wood，可分为：紫檀、黄檀与白檀。本来只有印度和印尼出产檀，目前许多地方都有出产，像东加王国、新几内亚、飞枝群岛等地都有。
另外有一种区别檀的说法，则是说：“皮在而色黄者，谓之黄檀；皮腐而色紫者，谓之紫檀。”如就此观点，白、黄、紫檀可能是以颜色来区分。
此外，一般又有老山檀木与新山檀木之分，这个由来，传说是很久以前的香料进口商，因为印度的檀香很难出口，就从其他的地方开发。进口以后，消费者发现和以前的不太一样，进口商就说：“以前是比较深山地区的，年代比较久，叫老山，现在砍伐完了。这一种是比较浅山的，是新的。所以就叫新山。”后来现在所谓的“老山”就指印度所生产的檀木，新山是新开发的其他地区所生产的。
栴檀自古在印度西岸的西格兹山系一带栽培，形成栴檀的一大产地。栴檀是梵语Candana的音译，和印度教也有密切的关连，除了做香使用以外，也用来画在额头上，作为表示宗派或阶级的染料。
栴檀树的茎干通常高达二、三十尺，木质密致有香味，常作为雕刻或制成佛具；根部如果研磨成粉末，则可以作香，就是栴檀香或称檀香，也可制成香油，称之为檀油。栴檀树的叶是以一、二寸枪锋状对生，花作房状。果实是球形核果，大如蚕豆，成熟之后则呈黑色，汁液丰富。果核非常坚硬，竖起来则有三凸棱。
《慧琳音义》中又说：“栴檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”栴檀是“予乐”的意思，因为白檀能治各种热病，赤檀能去除风肿，都是能去除疾病使身体安乐的药。
《玄应音义》卷二十三中也说有赤、白、紫等数种栴檀，又有牛头栴檀、蛇心檀两种，前者呈灰黄色，香气浓郁，自古以来经常用来雕刻佛像，例如优填王即是以牛头栴檀雕刻佛像。
在《法华经》卷十九〈法师功德品〉中，提及持诵《法华经》者，可得证鼻根功德，善能嗅闻及分别种种天香、栴檀、沈水等种种妙香。